Met haar beslissing om voorlopig geen nieuwe wijkgezondheidscentra (WGC) meer te erkennen, ontzegt minister van Volksgezondheid Maggie De Block (Open Vld) heel wat mensen het recht op gezondheidszorg.
Dat klaagt het Netwerk tegen Armoede donderdag aan. De organisatie betreurt dat een aangekondigde audit van de minister lang op zich laat wachten en vraagt dan ook om snel een einde te maken aan de blokkering. Op het kabinet van de minister wordt intussen beklemtoond dat men de patiënten niet in de kou laat staan.
Het Netwerk tegen Armoede zegt dat die centra tegemoet komen aan een behoefte voor mensen met een laag inkomen.
Maar minister De Block besliste in oktober vorig jaar om tijdelijk geen nieuwe WGC's meer te erkennen. Er wordt eerst gewacht op de resultaten van een audit naar de werking en de kosten van die centra. Dat moratorium zou een besparing van 7 miljoen euro moeten opleveren.
Frederic Vanhauwaert, coördinator van het Netwerk tegen Armoede, klaagt aan dat die audit intussen al lang op zich laat wachten. "De procedure daarvoor sleept lang aan, waardoor kwetsbare mensen het recht op betaalbare gezondheidszorg ontzegd wordt", zegt hij. "Verschillende centra zijn klaar om van start te gaan, andere om aan de bouw te beginnen. We vrezen stilaan dat het voor sommige centra niet enkel uitstel, maar ook afstel wordt."
Els Cleemput, de woordvoerster van minister De Block, beklemtoont dat de audit nodig is, om te verzekeren dat het op lange termijn mogelijk blijft om zoveel mogelijk mensen goed te kunnen helpen. "Ik denk dat de overheid af en toe toch eens mag controleren of het geld wel goed besteed wordt", zo klinkt het.
Ze benadrukt ook dat mensen met een laag inkomen ook gebruik kunnen maken van de derderbetalersregerling, waarbij ze maar 1 euro per consultatie moeten betalen. "En bovendien geldt er ook een maximumfactuur voor medische kosten", aldus Cleemput. "Dit is heus geen gruwelijke maatregel waarmee we duizenden mensen de toegang tot zorg ontzeggen. Onze gezondheidszorg is nog altijd een van de meest toegankelijke van Europa."
