Koen Michiels kiest in het strategische netwerkspel tussen Antwerpen en het Waasland uiteindelijk voor zijn eigen Waasland. Zelfs al had hij met ZNA al een contract getekend. Het lijkt de voetbalwereld wel.

Officieel was hij al aangesteld als nieuwe CEO van ZNA die na een inloopperiode definitief aan de slag zou gaan op 1 januari 2016. Maar er volgde nog een ultieme plotwending: de topman van AZ Nikolaas keert terug op zijn stappen.

Zelfs een getekend contract weerhield hem daar niet van. Eerst luidde het mysterieus “dat hij wou ingaan op een andere uitdaging”. Die uitdaging werd al snel bekend: AZ Nikolaas en AZ Lokeren zullen één groot Waas ziekenhuisnetwerk vormen. Gedelegeerd bestuurder wordt… Koen Michiels, die hier heel wat opportuniteiten ziet om topartsen aan te trekken.

Het is een publiek geheim dat de constante groei van het AZ Nikolaas – met nu al 230 artsen en 810 bedden – gegangmaakt werd door Koen Michiels. Die doet er nu dus nog een schepje bovenop door ook het AZ Lokeren onder zijn hoede te nemen. De keuze van Michiels is zeker ook gevoelsmatig ingegeven omdat hij al zo lang met het Waasland vergroeid is. AZ Nikolaas wordt nu echt een grote speler als referentieziekenhuis van het AZ Lokeren. Het AZ Lokeren krijgt dan weer de garantie dat het als onafhankelijk basisziekenhuis “niet wordt afgebouwd”.

Er liggen overigens nog grootse plannen in het verschiet voor het Waasland. Tegen 2027 komt er aan de rand van Sint-Niklaas immers een splinternieuw ziekenhuis. Kostprijs: om en bij de 300 miljoen euro. Een stap naar een verdere integratie met het AZ Lokeren? Dat is nog koffiedik kijken.

Veldslag gewonnen

Wie het strategische netwerkschaakbord nog vanop grotere afstand bekijkt, kan niet anders dan concluderen dat Gent deze slag om Vlaanderen wint van Antwerpen. AZ Nikolaas en AZ Lokeren zijn immers allebei partnerziekenhuizen van het UZ Gent, dat zo zijn hinterland verder versterkt. Zoals bekend beweegt er aan het UZ Gent ook een en ander omdat nu eindelijk het licht op groen gezet werd voor de verzelfstandiging van het universitair ziekenhuis. De andere ziekenhuizen in het Gentse volgen deze operaties ongetwijfeld ook met argusogen.

Intussen likt Antwerpen zijn wonden. ZNA-voorzitter Fons Duchateau betreurt de gang van zaken maar blijft niet bij de pakken zitten. Interim CEO Wouter de Ploey kwijt zich behoorlijk van zijn taak zodat ZNA verder kan uitkijken naar een opvolger.