Naar aanleiding van de Wereld Alzheimerdag afgelopen woensdag startte woonzorgcentrum Den Olm uit Bonheiden in samenwerking met zwembad De Nekkerpool in Mechelen een uniek project voor personen met dementie. Zestien van hen kunnen het komende jaar samen met een familielid en begeleiders uit het woonzorgcentrum wekelijks een uur zwemmen.

Een studie in Australië wees ze in het wzc Den Olm op het relaxerende effect van het water en de energie die mensen met dementie, net als ieder ander, kregen door het zwemmen.

De eerste ervaringen waren in elk geval positief. “Je zag bijvoorbeeld iemand die de eerste vijf minuten, ondanks de drie begeleiders die erbij waren, heel angstig was”, zegt directeur Dirk Van Herpe. “We dachten: dat zal niet goed komen. Maar na een kwartier lag hij, met hulpmiddelen, rustig te drijven op zijn rug. Zo’n beeld zegt meer dan woorden. Er waren zelfs mensen die baantjes wilden trekken en die na bleven. Dat is een fantastisch gevoel. Waar je nog over hoorde spreken, is het reminescerend effect, het spontaan ophalen van herinneringen aan hoe en waar mensen leerden zwemmen, net zoals je bij foto’s of muziek merkt. Dat is iets wat ook voor de naasten heel aangenaam is.”

Mensen raken gemobiliseerd en beleven iets wat ze vroeger graag deden

Van het vertrek met de mantelzorger tot de terugkomst zijn ze algauw vier uur bezig met de sportieve activiteit. “Mensen raken gemobiliseerd en beleven iets wat ze vroeger graag deden. Door hen daarbij te helpen, ondersteunen we hun mogelijkheden en focussen we niet op hun beperkingen.”