Met Markus Kleinewietfeld, die een nieuwe onderzoeksgroep naar MS zal leiden aan de UHasselt in samenwerking met het VIB, werd een internationale klepper van formaat aangetrokken. 

Het nieuwe lab werd officieel geopend in aanwezigheid van Vlaams minister Philippe Muyters (N-VA, wetenschap en innovatie) en tal van andere prominenten zoals rector Luc De Schepper, VIB-directeur Jo Bury en decaan geneeskunde Piet Stinissen. Enkele Limburgse politieke zwaargewichten zoals Willy Claes en Leo Delcroix waren ook van de partij. En Jef Raus, een van de pioniers naar MS-onderzoek. Ook gewezen bedrijfsleider van Janssen Pharmaceutica Ajit Shetty was present.

Maar blikvanger was ongetwijfeld Markus Kleinewietfeld die als onderzoeker al een fantastisch parcours aflegde. Hij werd via een internationale selectie aangetrokken om zijn MS-onderzoek verder uit te bouwen binnen de muren van VIB, het Vlaams Instituut voor Biotechnologie, en de Universiteit Hasselt waar hij ook als professor werd aangesteld.  Het lab wordt gehuisvest in het Biomedisch Onderzoeksinstituut (BIOMED) van de UHasselt en is de eerste VIB-groep aan deze universiteit.

Focus: MS-onderzoek

Markus Kleinewietfeld (VIB/UHasselt) toonde zich in zijn nopjes met de "voortreffelijke wetenschappelijke en klinische omgeving in het onderzoek naar MS en auto-immuniteit binnen Biomed/UHasselt," waarin hij aan de slag kan. "Met de sterke concentratie van immunologische kennis, basis- en translationeel onderzoek, en de toegang tot de nieuwste technologie en expertise bij VIB kan mijn groep een perfect addendum zijn aan het bestaande onderzoek in UHasselt en VIB .” De verdere uitbouw van het MS-onderzoek in Hasselt past binnen het SALK-programma (strategisch actieplan Limburg in het Kwadraat) dat de Vlaamse Regering opstartte naar aanleiding van de sluiting van Ford Genk. De versterking van de Hasseltse onderzoekscluster zal op termijn leiden tot nieuwe patenten, spin-offs die het biotechlandschap in Vlaanderen en Limburg zullen versterken.

Via het SALK-programma wordt er in de loop van de volgende vier jaar 1,6 miljoen geïnvesteerd in de Kleinewietfeld-groep. Hiermee zal Markus Kleinewietfeld nieuwe onderzoekers aanwerven. Hij zal zich concentreren op de omgevingsfactoren die ten grondslag liggen aan het ontstaan van auto-immuunziekten. Piet Stinissen, decaan faculteit Geneeskunde en levenswetenschappen UHasselt: “Markus Kleinewietfeld zal hier een onderzoekslijn uitbouwen naar hoe voeding en het microbioom de regulatie van het afweersysteem bij ziektes zoals MS beïnvloedt. De sterke expertise rond autoimmuunziekten van de nieuwe VIB groep in UHasselt-BIOMED kan leiden tot nieuwe interacties en samenwerkingsverbanden met biofarmabedrijven in de regio en kan aan de basis liggen van nieuwe spin-offbedrijven in deze sector.”

Philippe Muyters “Deze versterking van de expertise in MS-onderzoek bewijst de aantrekkingskracht van Vlaanderen als onderzoeksregio en zet het Vlaamse biotechonderzoek internationaal nog meer op de kaart. Het belang van samenwerking kan ik niet genoeg beklemtonen.”

Jo Bury, managing director VIB, beklemtoonde nog eens de schitter'ende reputatie van Markus Kleinewietfeld: “Dit is een toponderzoeker die de stiel geleerd heeft in Harvard en nu aansluit bij VIB om zijn werk op MS gestalte te geven. Zijn werk werd recent bekroond met een ERC-beurs die kan beschouwd worden als een kwaliteitslabel voor zijn onderzoek.”

CV Markus Kleinewietfeld

Markus Kleinewietfeld is bioloog van opleiding en behaalde een doctoraat aan de Vrije Universiteit van Berlijn in 2006. Nadien verrichtte hij onderzoek aan het Max-Delbruck Centrum voor moleculaire geneeskunde in Berlijn (2006-09) en aan de prestigieuze Harvard Medical School en aan het Broad Instute van het MIT en Harvard (2009-2014). Van 2010 tot 2013 was hij als geassocieerd onderzoeker verbonden aan Yale University School of Medicine in New Haven, USA en sedert 2013 werkte hij aan de Dresden University of Technology (TU van Dresden) in Duitsland. 

P.S.