Terwijl België in 2025 zijn recordaantal faillissementen in alle sectoren samen heeft gebroken, vertonen de artsenpraktijken een tegenovergestelde trend. Met 17 artsen die in de loop van het jaar failliet zijn verklaard, het laagste niveau sinds 2021, bevestigt het beroep een veerkracht die zich sinds 2022 aftekent, in tegenstelling tot een economie waar de faillissementen zich opstapelen.

Kan een arts failliet gaan? Ja, en dat is al lang het geval voor degenen die in een vennootschap werken: een dergelijke structuur kon altijd al insolvent worden verklaard. Sinds mei 2018 en de inwerkingtreding van boek XX van het Wetboek van Economisch Recht zijn ook de vrije beroepen die als natuurlijke persoon worden uitgeoefend, “ondernemingen” geworden die onderworpen zijn aan de insolventieregels.

Statbel volgt deze faillissementen jaar na jaar. Over het afgelopen decennium vertoont de curve voor artsen een zaagtandpatroon, zonder fundamentele verschuiving: 3 gevallen in 2016, 28 in 2018, tot een piek van 39 in 2019, en 17 vorig jaar.

Tegen de stroom in
Het contrast met de rest van de economie is opvallend. In 2025 hebben de ondernemingsrechtbanken 11.665 faillissementen uitgesproken, een stijging van 5,4% ten opzichte van 2024 (11.067) en het hoogste totaal sinds 2013. De bouw, het transport en de wetenschappelijke en technische activiteiten hebben elk een record bereikt. Het jaar 2026 is in hetzelfde tempo van start gegaan, met 4.207 faillissementen eind april. In dit gespannen landschap vormen de artsenpraktijken een eilandje: 22 artsen in 2023, opnieuw 22 in 2024, 17 in 2025. In de eerste vier maanden van 2026 zijn er negen artsenpraktijken die hun betalingen hebben gestaakt – acht huisartsen, één specialist.

Faillissementen van artsen blijven zeldzame gebeurtenissen en volgen vooral niet de algemene trend. Terwijl inflatie, energiekosten en het einde van de post-covid-steunmaatregelen elders tot een stijging van het aantal faillissementen hebben geleid, droogt het patiëntenbestand van een praktijk niet van de ene op de andere dag op.

Een piek in 2019, gevolgd door een rustige periode
Als we de afgelopen tien jaar analyseren, zien we dat de piek in 2019 lag, met 39 artsen die failliet gingen. Daarna volgen de twee pandemiejaren, 2020 en 2021, met een duidelijke daling (elk 21 gevallen). De opleving in 2022 (35) lijkt op de uitgestelde terugslag van de gezondheidscrisis, toen de terugval in activiteit aan het begin van de pandemie uiteindelijk de meest kwetsbare praktijken inhaalde. Daarna zet de daling in: 22, 22, 17.

De tabel bevestigt ook een oud patroon: specialisten sluiten vaker hun deuren dan huisartsen. Hiervoor worden minstens twee verklaringen aangevoerd: zwaardere investeringen – en dus hogere kosten – en de oudere gewoonte om in een vennootschap te werken. Er zijn echter uitzonderingen op de regel. In 2022 was de verhouding omgekeerd (18 huisartsen tegenover 17 specialisten) en ook de eerste maanden van 2026 neigen naar de huisartsen. Maar de aantallen zijn zo klein dat het riskant zou zijn om hieruit een trend af te leiden.

*Januari tot april 2026. Bron: Statbel, faillissementen per activiteitsklasse (NACE-Bel).

Als we zoeken waar de financiële druk zich in de gezondheidszorg concentreert, moeten we niet kijken naar de artsen, noch naar de tandartsen – die stabiel blijven, met ongeveer acht tot negen faillissementen per jaar. Het is de rubriek “overige gezondheidszorgactiviteiten” die eruit springt: kinesitherapie, logopedie, laboratoria, verpleegkundige zorg buiten ziekenhuizen en rusthuizen... Daar werden in 2025 108 faillissementen geteld, bijna evenveel als de piek van 2019 (142), na een vrijwel ononderbroken stijging sinds het dieptepunt van 2021 (59). Het zijn deze beroepen in de eerstelijns- en paramedische zorg, die vaak over minder kapitaal beschikken en meer blootgesteld zijn aan stijgende kosten, die vandaag de dag het grootste deel van de faillissementen in de gezondheidssector voor hun rekening nemen. De ziekenhuisactiviteiten ontbreken bijna volledig in de statistieken: sinds 2018 is er geen enkel faillissement geregistreerd. Niet dat daar alles rozengeur en maneschijn is, maar het ziekenhuis volgt een andere logica. Herstructureringen, fusies en lokale netwerken fungeren daar als regulering, terwijl de particuliere praktijk failliet gaat.

Wanneer een praktijk sluit
Achter elk faillissement schuilt een praktijk die stopt. Wat gebeurt er met de patiënten en hun dossiers? Er bestaat een procedure. Op basis van een lijst met vrijwilligers die door de Orde van Artsen wordt voorgelegd, wijst de faillissementsrechter een medisch curator aan, die de taak heeft de medische dossiers op te sporen en te bewaren, en vervolgens contact op te nemen met de patiënten om hun dossier door te geven aan de collega die de opvolging zal verzorgen. Als er geen opvolger bekend is of door de patiënt is gekozen, bewaart de Orde het dossier in haar archieven – een taak die des te moeizamer is omdat er nog papieren dossiers bestaan. De arts die in het faillissement van een medische vennootschap terechtkomt, kan zijn activiteit als zelfstandige hervatten.

Het financiële aspect is overigens slechts een deel van het probleem. Naast de boekhoudkundige moeilijkheden is er vaak ook sprake van morele nood, waarop de Orde probeert in te spelen via het programma “Artsen in nood” en de professionele en sociale commissies die door de provinciale raden zijn opgericht.