In de Raad voor Maatschappelijk Welzijn in Hasselt is er dinsdagavond gestemd over de lening van 180 miljoen die de stad aan het Jessa Ziekenhuis geeft zodat de pensioenen van het vastbenoemde personeel betaald kunnen worden. De lening werd na een discussie die meer dan anderhalf uur in beslag nam uiteindelijk goedgekeurd. PVDA en Groen onthielden zich.
Voor de stad gaat het over een dossier dat meerdere legislaturen zal wegen op de stadsfinanciën. Meermaals viel dan ook het woord historisch tijdens de debatten over de lening. Verschillende fractieleiders maakten zich zorgen over de mogelijke impact voor de komende decennia. 
"Het is een belangrijk dossier dat we moesten oplossen", aldus burgemeester Steven Vandeput (N-VA). "Het gaat inderdaad wegen in de komende jaren op de stad, maar in onze meerjarenplannen hebben we al maatregelen genomen en ook in de toekomst zullen nog maatregelen volgen. Dit is een overeenkomst met het OCMW, de stad Hasselt dus, en het Jessa. Er zijn hier geen winnaars of verliezers. We nemen met deze leningsovereenkomst als lokaal bestuur onze verantwoordelijkheid waar anderen achter blijven." Volgens Vandeput is de lening geen blanco cheque, maar als zou blijken dat de lening niet volstaat, volgt nieuw overleg met alle partners.
De lening, die via het OCMW wordt voorzien, is nodig om vanaf 2031 de pensioenen te kunnen betalen van de vastbenoemden die door de fusie van het OCMW-ziekenhuis Virga Jessa en Salvator overgingen naar het Jessa Ziekenhuis. Bij de fusie in 2009 werd voor de betaling van de pensioenen van de statutairen een enveloppe van 50 miljoen aan het Jessa gegeven. Maar doorheen de jaren bleek dat bedrag niet voldoende: in 2031 is die 50 miljoen volledig opgebruikt.

Artsen
Een oplossing voor die pensioenbom was ook een van de voorwaarden die het Vlaams Infrastructuurfonds voor Persoonsgebonden Aangelegenheden (VIPA) stelde zodat het Jessa subsidies kan binnenhalen voor de bouw van een nieuwe ziekenhuis op de Salvador-site. Als aan alle voorwaarden wordt voldaan voorziet VIPA voor een periode van 40 jaar jaarlijks 14,6 miljoen euro. Ook de artsen van het Jessa moeten 125 miljoen ophoesten vooraleer er met de bouw begonnen kan worden. Zij stemmen nog over hun bijdrage. Van 2059 tot 2099 moet vzw Jessa de lening die de stad Hasselt voorziet systematisch terugbetalen met een jaarlijkse intrestvoet van 2 procent. Tegen dan zou het nieuwe ziekenhuis volledig afbetaald zijn.
Doorheen de jaren werden meer dan 30 scenario's tegen het licht gehouden. Vorige week werd uiteindelijk groen licht gegeven in de commissie voor het scenario waar er een lening wordt gegeven van 180 miljoen.  "De overige scenario's zorgden voor een onevenwicht bij de verschillende partners binnen het ziekenhuis", aldus Vandeput.