België kampt met een nijpend tekort aan praktiserende artsen, wat leidt tot lange wachttijden en patiënten die geen toegang krijgen tot zorg. Ironisch genoeg zijn er in Vlaanderen wél voldoende artsen met buitenlandse diploma’s, maar zij worden door een trage en rigide erkenningsprocedure buitenspel gezet, meent Niels Morsink, lid van de progressieve denktank Minerva, in een opiniestuk in De Morgen.

“Er zijn in Vlaanderen talrijke artsen aanwezig, maar door een inerte bureaucratie moeten ze thuis met de vingers draaien”, schrijft hij. En hij legt de vinger op de wonde.

Het Vlaams agentschap NARIC, verantwoordelijk voor diploma-erkenning, overschrijdt structureel de wettelijke termijn van vier maanden. In 2024 bedroeg de gemiddelde afhandelingstijd voor geneeskundediploma’s acht maanden. Communicatie met aanvragers is minimaal: telefoons worden niet meer opgenomen en digitale vragen blijven vaak onbeantwoord. Aanbevelingen van de Vlaamse Ombudsdienst om de dienstverlening te verbeteren, worden genegeerd.

Schrijnend

Een schrijnend voorbeeld, zo haalt hij aan, is een Turkse huisarts met 18 jaar ervaring, wiens diploma niet erkend werd wegens het ontbreken van een masterthesis. Vlaamse universiteiten bieden geen traject aan om enkel een thesis te schrijven, waardoor herbeginnen aan de volledige opleiding de enige optie blijft.

De Sociaal-Economische Raad van Vlaanderen (SERV) stelt concrete hervormingen voor:

• Werkervaring (min. 3 jaar) als compensatie voor ontbrekende thesis of stage.
• Invoering van bekwaamheidsonderzoeken als alternatief voor papieren vergelijking.
• Opbouw van interne expertise binnen NARIC voor veelvoorkomende diploma’s zoals geneeskunde, in plaats van afhankelijkheid van externe, vaak overbelaste professoren.

Wat dat laatste punt betreft: de enorme vertraging in de dossiers is volgens Morsink de outsourcing van de beoordeling van de buitenlandse geneeskundediploma's. “Hoewel geneeskunde samen met handelswetenschappen het meest voorkomende diploma is, wordt er geen interne expertise opgebouwd. NARIC doet enkel een beroep op externe experts. Dat zijn vaak drukbezette artsen-professoren bij wie de beoordeling van buitenlandse diploma's ergens onder aan de prioriteitenlijst bengelt.”

Hoewel het Vlaams regeerakkoord verbetering belooft, blijft de uitvoering uit. Minister Demir schuift de hervorming voor zich uit, ondanks de urgentie, aldus Niels Morsink. De SERV biedt al jaren werkbare oplossingen aan, maar beleidsmatige inertie blijft overheersen.