In Zuid-Korea keren ongeveer 8.300 studenten terug naar de les na een staking die zeventien maanden duurde. Dat kondigt de Zuid-Koreaanse artsenvereniging maandag aan. Daarmee komt er een einde aan het protest van de studenten tegen de beslissing van de vorige regering om het aantal plaatsen in de artsenopleiding gevoelig omhoog te trekken.

De vorige Zuid-Koreaanse regering besliste om 65 procent meer studenten te laten starten in de opleiding geneeskunde omdat er meer artsen nodig zijn voor de vergrijzende bevolking. Het zou gaan om 2.000 extra mensen per jaar, vanaf 2025. De dokters en studenten zijn fel gekant tegen een hoger aantal studenten en dus meer competitie, omdat dat volgens hen de kwaliteit van de dienstverlening zou ondermijnen. De Zuid-Koreaanse artsenvereniging zei dat de hervorming "een socialistisch zorgsysteem zoals in Cuba" zou creëren.  

Voorstanders van de hervorming menen dat de protesterende dokters vooral vrezen voor minder loon en een achteruitgang van hun sociale status. De Zuid-Koreaanse bevolking is de lange wachttijden in ziekenhuizen zat en staat dan ook grotendeels achter de maatregel. 

Uit protest tegen de maatregel besloten de studenten geneeskunde de lessen te boycotten. In de ziekenhuizen staken de artsen massaal.

"De studenten zijn akkoord gegaan om terug te keren naar school", laat de artsenverenging nu weten. Wanneer dat precies zal gebeuren, is niet duidelijk. Volgens de vereniging van geneeskundestudenten doen ze dat omdat ze "de ineenstorting van de fundamenten van het medische systeem van het land" willen vermijden.

De meerderheid van de ongeveer 12.000 jonge artsen weigert echter nog steeds om weer aan het werk te gaan.

De nieuwe Zuid-Koreaanse president, Lee Jae Myung, die in juni werd verkozen, had tijdens zijn campagne beloofd dit conflict op te lossen.