Op de campus van UZ Gent zijn donderdag de eerste graafwerken gestart voor het nieuwe kernziekenhuis. De komende jaren ondergaat de site een ongeziene transformatie, goed voor een investering van 1,8 miljard euro. Het zogenaamde Project U geldt als een van de grootste infrastructuurwerken in Vlaanderen.

Het nieuwe gebouw van 28.000 vierkante meter wordt de centrale schakel tussen de bestaande ziekenhuisdiensten. Het zal onder meer 738 bedden voor opname en 235 plaatsen in het dagziekenhuis tellen. Centraal tussen het Kinderziekenhuis en de kliniekgebouwen komen een zorgstraat en een publiek toegankelijke straat die de campus verbinden. Er is plaats voorzien voor 1.790 auto's en 780 fietsen in de ondergrondse parkings. Bovengronds telt het complex zeven verdiepingen met 63 operatie- en be handelzalen, een nieuwe spoed, intensieve zorg en oncologische diensten. Elke patiëntenkamer krijgt uitzicht op groen via patio's, daktuinen en therapietuinen.

Gedelegeerd bestuurder Frank Vermassen noemt de eerste spadesteek een symbolisch moment. "Dit is een belangrijke stap in de realisatie van ons masterplan voor deze campus", zegt hij. "We bouwen niet alleen een nieuw ziekenhuis, maar ook een moderne, groene en duurzame omgeving die de zorg van de toekomst mogelijk maakt. De huidige torens zijn afgeleefd en niet meer bestand tegen de noden van morgen. Het was dus noodzakelijk om te vernieuwen."

Het ziekenhuis koos er bewust voor om de eerste spadesteek te laten uitvoeren door vijf medewerkers. "Het is voor hen en door hen dat dit ziekenhuis gebouwd wordt", aldus Vermassen. Hij benadrukt dat de totale kostprijs van ongeveer 1,8 miljard euro deels door Vlaanderen wordt gedragen, maar ook inspanningen van UZ Gent zelf vergt.

Voor verpleegkundige Angeline Parez betekent de nieuwbouw vooral een vooruitgang in de zorg voor moeder en kind. "Vandaag moeten we soms mama en baby scheiden wanneer een van beiden intensieve zorg nodig heeft. In de nieuwbouw gaan we naar complete care, waarbij moeder en kind samen kunnen blijven. Dat is cruciaal voor de hechting, ook op lange termijn", zegt ze. "Ik kijk er echt naar uit dat we in de toekomst die gezamenlijke zorg kunnen bieden."

De eerste ondergrondse parking wordt in 2027 opgeleverd, de ingebruikname van het volledige gebouw is gepland tegen 2029, wanneer UZ Gent zijn zeventigste verjaardag viert. Het ziekenhuis wil tegen 2050 volledig CO?-neutraal zijn.