De Britse Conservatieve Partij heeft een voorstel gelanceerd om het stakingsrecht van artsen grotendeels te verbieden. Kemi Badenoch, kopstuk binnen de partij, stelde dat artsen met hun acties levens in gevaar brengen en dat de overheid daarom moet ingrijpen. “Geneeskunde is een roeping, niet zomaar een baan,” verklaarde ze.

Badenoch (foto) kondigde aan dat haar partij in de toekomst wetgeving wil invoeren om stakingsacties van artsen te verbieden, net zoals dat nu geldt voor politie en leger. Het plan bevat drie onderdelen: een verplichte minimumdienst tijdens stakingen, een verbod op grootschalige collectieve acties van artsen en een oproep tot nationale samenwerking om de vakbond BMA in te perken.

“Deze stakingen moeten worden gestopt om patiënten te beschermen,” aldus het partijstandpunt. De Conservatieven zitten in de oppositie. Politieke analisten spreken van een bewuste profilering in campagnestijl: de partij wil zich opnieuw presenteren als bewaker van stabiliteit binnen publieke diensten.

Binnen de medische wereld, en vooral bij de British Medical Association (BMA), is de reactie unaniem negatief. Tom Dolphin, voorzitter van de junior doctors-commissie van de BMA, stelt: “Artsen willen niet staken, maar voelen dat ze geen keuze meer hebben.”

Hij noemt het plan een politieke afleidingsmanoeuvre: “Dit is een wanhoopspoging van een partij die de NHS vijftien jaar lang heeft uitgehold. De Conservatieven willen onze stem monddood maken terwijl wij proberen een zorgsysteem overeind te houden dat kapotbezuinigd is.”

De BMA benadrukt dat stakingen pas worden uitgeroepen wanneer onderhandelingen muurvast zitten en dat steeds meer artsen het gevoel hebben dat dit hun enige overgebleven middel is om gehoord te worden. Volgens de BMA zijn vooral jonge artsen de dupe van jarenlange loonachterstand. “Sinds 2008 zijn onze inkomens met bijna 30% gedaald, als je inflatie meerekent. Tegelijk stijgen de verwachtingen en de werkdruk. Dat is onhoudbaar,” aldus Dolphin.

Een stakingsverbod zou volgens de BMA leiden tot verder verlies van vertrouwen tussen zorgverleners en overheid. “Als wij geen druk meer mogen uitoefenen, verliezen wij elk middel om veilige, goede zorg af te dwingen. Dat is gevaarlijk, ook voor patiënten,” aldus de vakbond.