Op 25 oktober jongstleden overleed professor dr. Francis Heller. Hij werd 83. Voor velen was hij een naam die vanzelfsprekend thuishoorde in de wereld van de inwendige geneeskunde. “Voor wie met hem samenwerkte, was hij véél meer: mentor, bruggenbouwer en bovenal een man van eenvoud en integriteit,” zegt prof. Stan Politis, voorzitter van het VBS-GBS.

Professor Heller werkte jarenlang in het ziekenhuis van Jolimont, waar hij een generatie artsen-specialisten opleidde met kennis, precisie en menselijkheid. “Zijn collega’s droegen hem op handen, niet omdat hij luid van zich liet horen, maar omdat hij altijd precies wist wat er nodig was.” Zijn academisch werk, vooral rond hypercholesterolemie, leverde hem nationale en internationale erkenning op.

“Maar wie Francis Heller alleen zou herinneren als clinicus, doet hem tekort,” zegt Politis. “Binnen het VBS was hij een van de meest invloedrijke stemmen in de modernisering van het beroep. Hij had een doorslaggevende rol in de totstandkoming van de niveautitels voor artsen-specialisten: structuren die vandaag als vanzelfsprekend worden gezien, maar destijds pionierswerk vereisten.”

Heller was jarenlang actief binnen tal van commissies en raden. Hij speelde een cruciale rol in het Belgische geneesmiddelenbeleid en was nauw betrokken bij het Bureau voor Toezicht op de Geschreven Communicatie van geneesmiddelen (BTGC). 

Hij was tevens gast-hoofdredacteur van de publicatie VCP/BHL binnen Reflexion Medical Network (RMN).

Hij richtte ook de AFMS (Association Francophone des Médecins Spécialistes) op, de Franstalige tak binnen het VBS, en zette zich jarenlang in op Europees niveau via de UEMS. Heller had een scherp oog voor het grotere geheel, maar bleef altijd gegrond in de praktijk van de arts.

“Het zijn mensen als prof. Francis Heller die de geneeskunde vorm geven vanuit een helder inzicht, onbaatzuchtigheid, gedrevenheid en toewijding,” zegt Politis. “Zonder het podium op te zoeken, heeft hij ons allen, artsen-specialisten, iets nagelaten wat we dagdagelijks koesteren: een identiteit als arts-specialist.”

Politis besluit: “We herinneren ons Francis Heller als een stille kracht met een blijvende impact. Hij gaf vorm aan structuren die nog decennia meegaan, maar deed dat met bescheidenheid en toewijding. De Belgische geneeskunde is hem veel verschuldigd.”