Op basis van de gegevens van patiënten die in Zuid-Afrika besmet zijn geraakt met de omikronvariant van het coronavirus, kan een beeld worden geschetst dat "een beetje bemoedigend" is. Er lijkt voorlopig geen sprake te zijn van ernstigere symptomen. Dat zegt Anthony Fauci, die het Witte Huis adviseert voor de corona-aanpak. Hij waarschuwt wel dat het nog maar om voorlopige bevindingen gaat.
"Het is duidelijk dat in Zuid-Afrika de omikronvariant meer wordt overgedragen", zegt Fauci in een interview aan de Amerikaanse nieuwszender CNN. Hij wijst erop dat in het land een "verticale" besmettingscurve wordt opgetekend.
Maar ondanks de snellere verspreiding van het virus, is er voorlopig geen sprake van een alarmerende stijging van het aantal ziekenhuisopnames. "Tot nu toe zijn de signalen over de ernst een beetje bemoedigend", zegt Fauci. Hij waarschuwt wel dat "het nog te vroeg is om definitieve conclusies te trekken".
Experts wijzen erop dat Zuid-Afrika een veel jongere bevolking heeft, waardoor het risico op ernstige symptomen er hoe dan ook lager ligt. Bovendien kunnen de komende weken nog ernstig zieke patiënten opduiken.
Momenteel wordt in laboratoria volop onderzocht in welke mate de nieuwe variant kan ontsnappen aan de immuniteit die door vaccins of door een eerdere besmetting werd opgebouwd.
"Ik denk dat er een reëel risico bestaat dat de doeltreffendheid van vaccins zal afnemen", zegt Stephen Hoge, de voorzitter van vaccinfabrikant Moderna, daarover aan de zender ABC. "Maar ik weet niet in welke mate dat het geval zal zijn."
