Italiaanse artsen hebben voor de eerste keer ter wereld succesvol de macula, een deel van het netvlies van het oog, getransplanteerd. Een 67-jarige vrouw die al vijf jaar blind was, kan daardoor opnieuw zien. Dat heeft het Molinette-ziekenhuis in Turijn maandag bekendgemaakt.

De macula lutea of de gele vlek is een gebied in het netvlies achter in het oog waarin zich grotendeels kegeltjes in de lichtgevoelige laag bevinden.
De patiënte, Elena, was blind geworden na een ernstig verkeersongeval. De oogzenuw van het linkeroog raakte beschadigd waardoor geen licht meer van het oog naar de hersenen kon worden doorgegeven. De structuur van het linkeroog bleef wel intact
Het rechteroog daarentegen liep "zodanige verwondingen op dat het netvlies en de transparantie van het hoornvlies onherstelbaar waren aangetast", aldus het ziekenhuis in een persbericht. Een klassieke hoornvliestransplantatie was niet mogelijk omdat het deel van het oog dat stamcellen bevat schade had opgelopen.
Toch slaagden dokter Michele Reibaldi en zijn team erin om dit obstakel te overkomen. Zo gebruikten ze het gezonde weefsel uit het linkeroog dat zijn functie niet meer vervulde. De artsen verwijderden uit het linkeroog het hoornvlies, de sclera, het bindvlies en, voor het eerst ter wereld, de macula en brachten het over naar het rechteroog.
Door de "biologische transplantatie" kon uit de twee aangetaste ogen nog een functionerend oog worden gereconstrueerd, klinkt het. "We wachten nu af in hoeverre het getransplanteerde netvlies zal kunnen functioneren, maar de eerste resultaten zijn bemoedigend", aldus Reibaldi in het persbericht. De complexe ingreep heeft bijna zes uur geduurd.