“Ik heb nooit iemand vergiftigd. Ik ben onschuldig”, verklaarde de voormalige anesthesist Frédéric Péchier  vastberaden, maandag op de eerste dag van zijn proces in Besançon voor dertig gevallen van vergiftiging van patiënten, waarvan twaalf met dodelijke afloop.

De kolossale man trad maandagavond voor het eerst voor de rechtbank zonder uiterlijke tekenen van zenuwachtigheid. “Ik weerleg alle feiten die mij ten laste worden gelegd”, zei hij met heldere, kalme stem.

De voorzitter van het assisenhof van Doubs, Delphine Thibierge, had zojuist enkele uren lang de litanie van aanklachten tegen de 53-jarige verdachte opgesomd, die levenslange gevangenisstraf riskeert.

De voormalige arts “blijft kalm en heeft verklaard dat hij blijft volhouden wat hij vanaf het begin heeft gezegd: dat hij onschuldig is”, verklaarde zijn advocaat Randall Schwerdorffer tegenover de pers. Hij zal voor vrijspraak pleiten,

Na acht jaar onderzoek nam de voormalige anesthesist-reanimator, die op vrije voeten verschijnt, plaats in de beklaagdenbank in een spijkerbroek en een lichtblauw overhemd, gesteund door zijn familie. Hij wordt geconfronteerd met meer dan 150 civiele partijen.

Onder hen Amandine Iehlen, wier vader Damien in 2008 overleed aan een hartstilstand tijdens een nieroperatie. Hij had een dosis lidocaïne, een plaatselijke verdoving, gekregen die tien keer hoger was dan normaal.

Zeventien jaar later vertelde mevrouw Iehlen, nu voorzitter van de slachtoffervereniging, aan het begin van de middag aan journalisten dat ze “graag de stem” van de voormalige anesthesist wilde horen en “antwoorden” wilde krijgen.

In deze duizelingwekkende zaak wordt Frédéric Péchier ervan beschuldigd tussen 2008 en 2017 opzettelijk 30 patiënten in de leeftijd van 4 tot 89 jaar te hebben vergiftigd in twee privéklinieken in Besançon. Twaalf van hen zijn overleden.

Vanaf dinsdag en gedurende twee weken zal de rechtbank zich buigen over de meest recente gevallen, die de verdenking van de onderzoekers hebben gewekt en hebben geleid tot de inbeschuldigingstelling van de anesthesist in maart 2017.

Vervolgens zullen in de loop van de weken alle vergiftigingen worden onderzocht die de arts ten laste worden gelegd.

Het vonnis wordt verwacht op 19 december.

> Anesthesist vandaag voor Frans Hof van Assisen