Moleculair bioloog Albena Jordanova (VIB-UAntwerpen) krijgt dit jaar de Prijs Generet voor haar onderzoek naar de erfelijke zenuwaandoening Charcot-Marie-Tooth (CMT). Dat heeft de Koning Boudewijnstichting woensdag bekendgemaakt. De bedoeling van de onderscheiding, die goed is voor 1 miljoen euro, is om de ontwikkeling van behandelingen voor deze zeldzame ziekte te versnellen.

De ziekte van Charcot-Marie-Tooth is de meest voorkomende erfelijke aandoening van het perifere zenuwstelsel en treft ongeveer één op de 2.000 personen. Bij patiënten sterven de lange zenuwen die de hersenen met de spieren verbinden langzaam af. Dit leidt tot spierverlies, evenwichtsstoornissen en mobiliteitsproblemen, waardoor veel patiënten uiteindelijk in een rolstoel belanden.
Het team van prof. dr. Jordanova richt zich op een specifieke variant van CMT die wereldwijd bij slechts zes families voorkomt. Deze vorm ontstaat door mutaties in het tyrosyl-tRNA-synthetase, een eiwit dat essentieel is voor elke cel, maar tast bij CMT opvallend genoeg alleen de zenuwcellen aan. Het onderzoek moet verklaren waarom deze specifieke cellen bezwijken terwijl andere weefsels gezond blijven. De onderzoekster werkt hiervoor nauw samen met getroffen families over verschillende generaties heen.
Met de geldprijs kan het team van Jordanova nu een versnelling hoger schakelen, onder meer door het opstarten van internationale samenwerkingen met experts uit de Verenigde Staten, Bulgarije en het Verenigd Koninkrijk, klinkt het woensdag in het persbericht.
Het Fonds Generet, beheerd door de Koning Boudewijnstichting, reikt sinds 2018 elk jaar de prijs uit aan een onderzoeker verbonden aan een Belgische onderzoeksinstelling die onderzoek doet in het domein van de zeldzame ziekten. Jordanova volgt neurowetenschapper Patrik Verstreken op, die vorig jaar werd bekroond voor zijn onderzoek naar jongdementie.