De Amerikaanse staat Massachusetts heeft de wettelijke grens van 24 weken voor abortus geschrapt. Artsen kunnen daardoor ook later in de zwangerschap een abortus uitvoeren op basis van hun professionele oordeel. De Massachusetts Medical Society en de Society for Maternal-Fetal Medicine steunen de hervorming.

Tot nu toe was abortus na 24 weken alleen toegestaan in een aantal specifieke situaties. Het ging om gevaar voor het leven of de lichamelijke of geestelijke gezondheid van de vrouw. Ook ernstige of dodelijke afwijkingen bij de foetus vormden een uitzondering.

De nieuwe wet vervangt die voorwaarden door het professionele oordeel van de arts. Daardoor geldt geen vaste wettelijke bovengrens meer. Ook hoeft een abortus na 24 weken niet langer uitsluitend in een ziekenhuis te gebeuren. Andere erkende medische centra komen eveneens in aanmerking.

De Democratische gouverneur Maura Healey verdedigde de hervorming vanuit de arts-patiëntrelatie. “Wij vinden dat beslissingen over gezondheidszorg genomen moeten worden door vrouwen en gezinnen en hun artsen, niet door politici”, zei ze bij de ondertekening. De overgrote meerderheid van de abortussen vindt overigens vroeg in de zwangerschap plaats. Meer dan negen op de tien ingrepen in de VS gebeuren tijdens de eerste dertien weken.

Voorstanders van de nieuwe wet wijzen vooral op complexe zwangerschappen waarbij ernstige problemen pas laat aan het licht komen. Onder de oude wet moesten artsen zich na 24 weken houden aan vier specifieke categorieën. Artsen hadden daar eerder kritiek op omdat die niet alle medische situaties dekten die ze in de praktijk tegenkomen.

Medische organisaties steunen hervorming
De Massachusetts Medical Society, die meer dan 24.000 artsen, artsen in opleiding en geneeskundestudenten vertegenwoordigt, steunt de hervorming. “Wij steunen toegang tot abortus op elk moment tijdens de zwangerschap wanneer die klinisch aangewezen is”, klinkt het. De beslissing moet gebaseerd zijn op de professionele zorgstandaarden en genomen worden in overleg met de patiënt. Ook de Society for Maternal-Fetal Medicine schaarde zich achter de nieuwe wet.

Daarnaast scharen de twee grootste ziekenhuisgroepen van Massachusetts, Mass General Brigham en Beth Israel Lahey Health, zich achter de hervorming. Zij voeren aan dat de oude wettelijke voorwaarden ertoe konden leiden dat vrouwen met ernstige zwangerschapscomplicaties voor een ingreep naar een andere staat moesten reizen.

De nieuwe wet legt de beslissing daarom nadrukkelijker bij arts en patiënt. Een externe medische beoordeling mag een behandelbeslissing van de patiënt en behandelende arts bovendien niet overrulen. Daarmee wil Massachusetts voorkomen dat patiënten voor medisch aangewezen zorg naar een andere staat moeten reizen.

Kritiek op verdwijnen wettelijke voorwaarden
Tegenstanders hebben juist bezwaar tegen het verdwijnen van de specifieke voorwaarden na 24 weken, die abortus mogelijk maken tot aan de geboorte. De vier katholieke bisschoppen van Massachusetts noemen de versoepeling “radicaal” en “zwaar immoreel”.

Massachusetts behoort nu tot een groep van tien Amerikaanse staten zonder vaste zwangerschapsgrens voor abortus. Het gaat voornamelijk om Democratische staten. Sinds het Hooggerechtshof in 2022 Roe v. Wade vernietigde, bepalen de staten opnieuw grotendeels zelf hun abortusregels. Daardoor zijn de verschillen tussen de staten sterk toegenomen.