De overlevingskans voor alle vormen van kanker heeft een recordhoogte van 70% bereikt. Dat blijkt uit de 'American Cancer Society Cancer Statistics 2026'. Het gaat om de zogenaamde vijfjaarsoverleving.
Woensdag is het Wereldkankerdag. Dokters van het Universitair Ziekenhuis Antwerpen (UZA) wijzen daarom graag op de "indrukwekkende vooruitgang" dankzij nieuwe behandelingen voor kankers met een hoog sterftecijfer. "Dankzij innovatieve therapieën, betere opvolging, vroege opsporing en betere preventie overleven vandaag meer mensen hun diagnose dan ooit tevoren", klinkt het.
Hoewel de sterftecijfers voor kanker blijven dalen, met name voor longkanker, stijgt de incidentie voor borst-, prostaat- en dikkedarmkanker, vooral bij jongvolwassenen. De stijging van het aantal diagnoses bij jongvolwassenen zou toch zorgen moeten baren.
Geen ouderdomsziekte
Voor alle duidelijkheid, er is voorlopig geen verklaring voor de trend, ondanks alle statistieken die men er kan op loslaten. Vroeger dacht men dat kanker een ouderdomsziekte was, maar dat idee lijkt dus niet helemaal juist. Wellicht hebben veranderende leef- en milieuomstandigheden ermee te maken, maar daar zijn geen harde bewijzen voor.
"Hoewel de overlevingscijfers in positieve zin blijven evolueren, zijn het gemiddelden en blijven er ook nog kankertypes waarbij de prognose nog steeds minder rooskleurig is", stelt professor Filip Lardon van de Universiteit Antwerpen (UAntwerpen).
Zo is er bijvoorbeeld nog veel onderzoek nodig naar de behandeling van pancreas- en longkanker, waar de vijfjaarsoverlevingskans relatief laag blijft. "Net op die kankertypes willen we onze inzet nog verhogen", zegt Lardon. "Voor pancreaskanker ontwikkelen we samen met de oncologen en chirurgen van het UZA nieuwe geneesmiddelen en behandelmethoden die veelbelovende resultaten opleveren."
Aan het Centrum voor Oncologisch Onderzoek (CORE) van de UAntwerpen werken meer dan dertig kankeronderzoekers aan de ontwikkeling van nieuwe therapieën zoals immuuntherapie.
"De conventionele therapieën - chirurgie, chemotherapie en radiotherapie - zijn zeer goed en blijven van cruciaal belang", besluit Lardon. "Maar om de vijfjaarsoverleving verder te verhogen, zullen we alles op alles moeten zetten om totaal nieuwe therapieën verder te ontwikkelen." Dokters hebben tegenwoordig de mogelijkheid om kanker heel precies aan te vallen, alsof men sluipschutters op de kankercellen kan richten.
Voor artsen blijft preventie een topprioriteit. Tachtig tot negentig procent van de moeilijk behandelbare longkankers wordt nog altijd veroorzaakt door tabaksgebruik. Ook een zo laag mogelijk alcoholgebruik, gezonde voeding, bescherming tegen uv-straling, vermijden van overgewicht en veel bewegen dragen bij tot het verlagen van de sterftecijfers.
