Plasticvervuiling vormt een "ernstige, toenemende en onderschatte bedreiging" voor de gezondheid die wereldwijd jaarlijks minstens 1.500 miljard dollar (1.297 miljard euro) kost. Dat blijkt uit een overzichtsstudie die gepubliceerd werd in The Lancet. De studie verschijnt daags voor aanvang van de laatste ronde van VN-onderhandelingen over een wereldwijd verdrag tegen plasticvervuiling.

Minuscule plasticdeeltjes, zogenaamde microplastics, werden al aangetroffen op verschillende plaatsen in het menselijk lichaam. De gezondheidseffecten zijn nog niet helemaal gekend, maar toch trekken de onderzoekers aan de alarmbel omtrent de potentiële impact ervan.

De productie van plastic is de afgelopen decennia geëxplodeerd, van 2 miljoen ton in 1950 tot 475 miljoen ton in 2022. Als er niets verandert, dan zal de productie tegen 2060 volgens de OESO nog eens verdrievoudigen. Dat terwijl amper 10 procent van alle plastic wordt gerecycleerd.

Vanaf dinsdag blazen vertegenwoordigers van bijna 180 landen verzamelen in het Zwitserse Genève voor de laatste ronde van onderhandelingen omtrent een plasticverdrag. De bedoeling is om een beperking op te leggen op de jaarlijkse productie, maar dat wordt tegengehouden door een aantal landen, waaronder Saoedi-Arabië.

De Belgische delegatie blijft alvast "optimistisch" en gelooft dat er in Genève een akkoord uit de bus zal komen. Dat wordt volgens Vinciane Charlier van de FOD Volksgezondheid & Leefmilieu naar alle waarschijnlijkheid wel een "minimale" verdragstekst, die nog verder zal moeten worden uitgewerkt via de COP. "Bepaalde maatregelen rond productie zijn op dit moment compleet onacceptabel voor een aantal grote producerende landen", verduidelijkt Charlier. "Voor België is het belangrijk dat de link tussen productie en vervuiling erkend wordt en dat er rapporteringsverplichtingen komen."

De Belgische delegatie in Genève bestaat uit vertegenwoordigers van de FOD Volksgezondheid, de FOD Buitenlandse Zaken en de regio's.