De huidige trend van het aantal rokers in België daalt te traag om de nationale doelstelling van een rookvrije generatie tegen 2040 te bereiken. Dat blijkt vrijdag uit nieuwe analyses van gezondheidsinstituut Sciensano. De afgelopen decennia is het aantal rokers in ons land wel gedaald, maar dat aantal zou niet snel genoeg dalen. Zo rookt nog dertien procent dagelijks en houden elk jaar meer dan 9.500 sterfgevallen verband met roken

Om het gebruik van tabak terug te dringen en te komen tot een rookvrije generatie, zoals in het regeerakkoord staat, keurde de federale regering in december 2022 een eerste batterij maatregelen goed in het kader van een nationaal tabaksplan. 
Naar aanleiding van de Werelddag zonder tabak, die zondag 31 mei plaatsvindt, benadrukt Sciensano dat het gebruik van tabak en nicotine een belangrijke uitdaging voor de volksgezondheid blijft, met veranderende consumptiepatronen en aanhoudende sociale ongelijkheden. 
Sciensano wijst erop dat roken een van de belangrijkste oorzaken van vermijdbare sterfte in België blijft. Roken is verantwoordelijk voor ongeveer acht procent van de sterfgevallen in ons land. "Een groot deel van die ziektelast zou eenvoudigweg niet bestaan als mensen niet rookten", zegt Brecht Devleesschauwer, epidemioloog bij Sciensano. "Achter elk cijfer schuilen ziekten en overlijdens die voorkomen hadden kunnen worden." 
Daarnaast is de impact sociaal ongelijk verdeeld. Zo komen roken en de schade ervan vaker voor bij mannen, lageropgeleide bevolkingsgroepen en inwoners van Brussel en Wallonië. Ook blijkt dat de rooktrends en -patronen in België veranderen. Zo hebben jongeren de neiging om vaker nieuwe of opkomende nicotineproducten te gebruiken, zoals e-sigaretten.