Bijna 7.000 aspirant-artsen nemen donderdagochtend deel aan het toelatingsexamen arts in de Brusselse Heizelpaleizen. Vrijdag en zaterdag volgen nog 2.500 aspirant-tandartsen en 985 aspirant-dierenartsen. De toelatingsexamens zijn verplicht voor mensen die aan de opleiding willen beginnen. Het examen wordt georganiseerd door de Vlaamse overheid.

Van alle deelnemers aan het examen, zal slechts een beperkt aantal daadwerkelijk aan de studie mogen beginnen. In het academiejaar 2026-2027 kunnen maximaal 1.878 studenten geneeskunde starten, 277 aan de opleiding tandheelkunde en 240 aan de opleiding diergeneeskunde.
Het examen arts ging donderdag van start omstreeks 9.45 uur en zal tot 16.00 uur duren. Er worden verschillende competenties getest, waarbij een eerste deel van het examen vooral over wetenschappelijke kennis en inzicht gaat. Het tweede deel, dat start om 14.30 uur, test de generieke competenties van de studenten.
Daisy Scharlach neemt dit jaar al deel aan het toelatingsexamen arts, ook al zit ze nog maar in het vijfde middelbaar. "Dit is een test voor volgend jaar. Zo weet ik nu al wat er dan van mij verwacht wordt", zegt ze. "Voorlopig is er geen stress." Ze wil absoluut arts worden, maar vreest ook dat de competitie moordend is. Zeker ook nu het aantal plaatsen voor het toelatingsexamen door Vlaams minister van Onderwijs Zuhal Demir (N-VA) met 180 plaatsen werd opgetrokken, voor een beperkt aantal RIZIV-nummers aan het einde van de rit. Zo dreigen vanaf 2032 jaarlijks 350 studenten geneeskunde af te studeren die niet kunnen verder studeren voor huisarts of specialist. "Dat wist ik niet. Het is wel spijtig dat sommigen geen dokter zouden kunnen worden, als ze er zo hard voor hebben gestudeerd. Ik zal misschien nog wat harder moeten studeren."
Ook Rayan Elaachiri neemt deel aan het toelatingsexamen, "maar ik ben er helemaal niet klaar voor", zegt hij bij het binnenkomen. "Ik had maar vijf dagen om het examen voor te bereiden." Elaachiri hoopt "dit jaar alsnog te slagen", maar vreest dat hij naast de prijzen zal grijpen. "Het middelbaar was het belangrijkste. Dit is voor mij een test voor de toekomst." Elaachiri gelooft dat "arts een job is met veel prestige, maar waar je gelijktijdig ook mensen bij kan helpen".
"Als ik dit examen niet haal, dan doe ik eind augustus mee met het Waalse toelatingsexamen", stelt ook François Dekkers. "Maar ik moet arts worden, om andere mensen bij te staan en te kunnen helpen." Volgens Dekkers is het examen "moeilijk, zeker onder de stress". "Maar op zich is het allemaal leerstof waarvan je op voorhand wist dat je ze moest kennen."
"De kans is groot dat ik er door ben", zegt Alexia Reichert vol zelfvertrouwen. Ze heeft er goed voor gestudeerd. "Het is veel leerstof, en de leerstof is ook best pittig. Fysica was heel veel en de berekeningen zijn best ingewikkeld."
Het examen verloopt volgens een strikt tijdsschema. Er gelden ook strikte regels met betrekking tot gsm-gebruik of andere hulpmiddelen, nadat vorig jaar vijf kandidaten werden geschrapt wegens fraude. Daardoor heeft de examencommissie besloten het examen dit jaar op pen en papier te laten doorgaan. "We zullen die formule evalueren en bijsturen indien nodig", klinkt het bij  Demir. Toch wil Demir "in de toekomst bekijken of we op een veilige manier terug digitaal kunnen gaan".
De minister bedankt nog het onderwijzend personeel en de medewerkers uit de administratie die aanwezig zijn om het examen in goede banen te leiden. "Het is een huzarenstukje om dit examen georganiseerd te krijgen en om het examen zo correct mogelijk te laten verlopen."
Dat vindt ook Jonas Brouwers, voorzitter van de examencommissie. "Logistiek kan je dit vergelijken met het organiseren van een klein festival", zo stelt hij. "We hebben enorm veel maatregelen genomen om het examen veilig en eerlijk te laten verlopen. Wie alsnog het risico neemt om te frauderen, zal uitgesloten worden en een sanctie krijgen." Ook voor Brouwers zijn de examens op pen en papier "niet in steen gebeiteld". "We hebben bewezen dat we kunnen ageren, maar voeren de gesprekken na de toelatingsexamens."
Minister Demir is overigens tevreden dat ze haar Franstalige tegenhangers inspireert met de organisatie van het toelatingsexamen. "De collega's van de Franstalige gemeenschap zijn hier aanwezig en doen inspiratie op en kijken naar hoe wij dit doen. Dat kan nooit kwaad."