Het Verenigd Koninkrijk heeft naar aanleiding van de toenemende besmettingen met het apenpokkenvirus een pokkenvaccin aangekocht. Dat meldt de Britse openbare omroep BBC vrijdag. Brits minister van Volksgezondheid Sajid Javid heeft dat bevestigd. In het land zijn ondertussen twintig gevallen van apenpokken vastgesteld.

"De meeste gevallen vertonen maar milde symptomen en ik kan bevestigen dat we nieuwe doses van een vaccin hebben gekregen dat effectief is tegen de apenpokken", zei Javid . Het is onduidelijk hoeveel vaccins werden aangekocht. Een woordvoerster van de Britse gezondheidsautoriteit zei dat het vaccin zou worden aangeboden aan mensen met een hoog risico op besmetting. Voor de algemene bevolking blijft dat risico beperkt. 

Het pokkenvaccin werd niet specifiek voor de apenpokken ontwikkeld, maar het zou toch enige bescherming moeten bieden tegen ernstige ziekte na een besmetting. Routinevaccinaties tegen de pokken werden in het Verenigd Koninkrijk stopgezet in de jaren 1970 toen de ziekte in het land uitgeroeid verklaard werd. 

De afgelopen weken werden in het Verenigd Koninkrijk twintig gevallen van apenpokken vastgesteld. Ook in andere landen, waaronder de Verenigde Staten, Frankrijk, Zweden en Australië, werden al gevallen geregistreerd. In België werd vanochtend een tweede besmetting geregistreerd. 

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft woensdag opgeroepen tot een strikte opvolging van de contacten van de getroffenen. Een groot deel van de gevallen betreft mannen die seksueel contact hadden met andere mannen.