© Tom Van der Borght
Antwerpen vormt van donderdag 4 tot en met zondag 7 juni het decor voor het Antwerp Fashion Festival. Verspreid over de binnenstad staan meer dan 80 activiteiten op het programma, gaande van modeshows en presentaties tot expo's, installaties, talks en open ateliers. Het nieuwe evenement wil zowel gevestigde namen als jong talent een podium bieden en tegelijk de positie van Antwerpen als internationale modestad in de kijker zetten.
Een van de blikvangers is de jaarlijkse show van de Modeafdeling van de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten Antwerpen in de Waagnatie op vrijdag en zaterdag. Daar presenteren studenten hun collecties aan een publiek van modeprofessionals en bezoekers uit binnen- en buitenland.
Daarnaast openen tientallen ontwerpers, merken en creatieve organisaties de deuren voor expo's, installaties en presentaties. Op het programma staan onder meer projecten van Walter Van Beirendonck, Christian Wijnants, Jan-Jan Van Essche, Brandon Wen, Natan, Komono en Essentiel Antwerp. Ook locaties zoals het MoMu, het KMSKA, de Boerentoren, het Vleeshuis en het Botanic Sanctuary doen mee, met bijvoorbeeld kunstinstallaties.
Het festival sluit naar eigen zeggen aan bij de rijke modegeschiedenis van Antwerpen. De stad geniet al decennia internationaal aanzien dankzij de invloed van de Antwerpse Modeacademie en ontwerpers als de 'Antwerpse Zes', die sinds de jaren tachtig mee het gezicht van de Belgische mode bepalen. Dit jaar valt het festival bovendien samen met verschillende initiatieven rond die mode-erfenis, waaronder de lopende tentoonstelling over de Antwerpse Zes in het MoMu.
De meeste activiteiten zijn de komende dagen gratis toegankelijk, al geldt voor sommige modeshows, talks en expo's een ticket- of reservatieplicht. Het volledige programma is verspreid over tientallen locaties in de Antwerpse binnenstad. De organisatie is in handen van de stad Antwerpen en Flanders DC, een Vlaamse dienst die creatieve ondernemers ondersteunt, promoot en verbindt.
Medeorganisator Flanders DC omschrijft het Antwerp Fashion Festival als een etalage van de Antwerpse modesector. Het festival bundelt volgens managing director Pascal Cools activiteiten van ontwerpers, merken, scholen en culturele instellingen verspreid over de stad. "We willen laten zien wat er allemaal leeft in de Antwerpse modewereld, zowel aan internationale bezoekers als aan Vlamingen", zegt hij.
Volgens Cools onderscheidt het evenement zich van een traditionele modeweek. "Een modeweek is puur gericht op professionals", zegt hij. "Die zijn hier ook welkom, maar wij zetten vooral de deuren open voor het grote publiek." Bezoekers krijgen volgens hem de kans om kennis te maken met wat zich achter de schermen van de sector afspeelt. "Mode zit op het kruispunt van cultuur en economie. Dat willen we tonen."
De organisatie wijst dan ook op het economische belang van de sector. Volgens Cools zorgt de mode-industrie in Vlaanderen voor ongeveer 35.000 jobs en geniet ze internationaal aanzien. "We hebben onze bescheidenheid wat afgeworpen", verklaart hij waarom het pas nu, 40 jaar na de doorbraak van de Antwerpse Zes, tot een modefestival komt. "In het verleden trokken we vaak naar modeweken in Parijs of zelfs Zuid-Korea om ons verhaal te vertellen. Nu willen we hier tonen wie we zijn en wat we doen."
Antwerpen vervult volgens Flanders DC vandaag een bijzondere rol binnen de internationale modewereld. "Antwerpen is een modelaboratorium", geeft Cools aan. "Hier wordt geëxperimenteerd en vernieuwd. Dat is de mooie positie die de stad vandaag inneemt in het internationale modelandschap."
Tijdens de vier festivaldagen moet die aanwezigheid ook zichtbaar zijn in het straatbeeld. Verspreid over de binnenstad vinden modeshows, presentaties, expo's, open ateliers en lezingen plaats. "Je kan er de komende dagen niet naast kijken", stelt Cools. "Overal in Antwerpen is er wel iets rond mode te beleven."
