De Antwerpse kunstgalerij Tim Van Laere, van de gelijknamige galerijhouder, opent op 12 maart een prestigieuze solotentoonstelling rond werk van James Ensor. De expo wordt gecureerd door Van Laere zelf en Ensor-specialist Herwig Todts.

De tentoonstelling in de nasleep van het Ensor-jaar krijgt de titel "James Ensor, a Portrait of the Old Master as a Young Man" en focust op het late oeuvre van de schilder. "In plaats van een kunstenaar die zijn vroegere successen herhaalt, verschijnt hier een oude meester die speels, nieuwsgierig en experimenteel blijft", klinkt het bij Tim Van Laere. "Wie zijn latere werk aandachtig bekijkt, ontdekt een kunstenaar die jong van geest is gebleven en onvermoeibaar blijft experimenteren."
Naast dat "frisse late werk" wordt in de expo ook een kleiner ensemble getoond van grote, relatief onbekende houtskooltekeningen van Ensor uit 1880-1882, zijn vroege avant-gardistische periode. "Ensor debuteert rond 1880 als een kunstenaar die resoluut een plaats opeist binnen de avant-garde", aldus Van Laere. "Hij gelooft van meet af aan dat artistieke vernieuwing vraagt om het voortdurend uitproberen van uiteenlopende 'manières': verschillende onderwerpen, technieken en zelfs tegenstrijdige stijlen. Dat experimentele credo blijft hij zijn leven lang trouw."
Het is niet de eerste expo met werk van Ensor bij Tim Van Laere, maar wel de eerste waar Ensor en alleen Ensor centraal staat. Van Laere zegt zelf al jaren een "diepgaande en persoonlijke" affiniteit met Ensor te hebben, en een solotentoonstelling van de grootmeester was al langer een droom van hem.
"Zijn werk is altijd een bron van inspiratie geweest en een maatstaf", zegt Van Laere nog. "En uit vele gesprekken met de kunstenaars met wie ik vandaag werk, merkte ik dat Ensor ook voor hen van groot belang is."
'James Ensor - ​A Portrait of the Old Master as a Young Man' loopt van 12 maart tot 16 mei in de galerij van Tim Van Laere in de Jos Smolderenstraat.