Hoe is Lotus erin geslaagd om de lichtheid en prestaties van sportwagens over te brengen naar de elektrische serie?

Voor het antwoord op die vraag moeten we terugblikken op de geschiedenis van het merk Lotus, dat werd opgericht rond 1948 door een uitvinder-ingenieur met een passie voor luchtvaart en het principe van lichtheid. Zijn naam was Colin Chapman, en hij werkte samen met zijn vrouw Hazel. Na zijn ingenieursopleiding trok Chapman naar de Royal Air Force Academy, waarna hij zich toelegde op het repareren en ombouwen van auto’s. Al snel kwam de eerste Lotus Mark 1 uit zijn koker. Dankzij de winst van dat model kon hij zich uitleven achter het stuur van zijn eigen auto’s. In de racewereld klom hij op tot F1-niveau in 1956. Daarna legde Chapman zich volledig toe op autotechniek. Helaas overleed hij op 54-jarige leeftijd aan een hartstilstand.

Zoals formule 1-fans weten, hebben we enkele van de meest briljante uitvindingen aller tijden aan Chapman te danken. Denk maar aan het monocoque chassis, de middenmotor achteraan en het grondeffect. Elk van zijn ideeën was baanbrekend.

Lotus Cars is nu in handen van de Chinese groep Geely, die ook onder andere Polestar, Volvo, Lynk & Co, Proton, Smart en Zeekr onder zijn hoede heeft.

Niemand weet waarom Chapman zijn merk Lotus noemde. Wat we wél weten, is dat de letter E verscheen bij de lancering van de Lotus Mark II (11), die Eleven gedoopt werd. Vanaf dat moment kregen alle wegmodellen van het merk een naam die begon met de letter E: Elite, Elan, Europa, Esprit, Eclat, Elise, Exige, Evora, Emira, Eletre, Evija, Emeya.

In de huidige catalogus is de Emira ongetwijfeld het laatste model in de kenmerkende Lotus-stijl. De wagen is verkrijgbaar met een V6-motor of een viercilinder turbomotor. En ondanks de mogelijke frustratie bij puristen biedt Lotus nu ook elektrische varianten aan. Liefhebbers krijgen de keuze tussen de Eletre, de Emeya en de ongeëvenaarde Evija met maar liefst 2000pk.

Lotus, maar dan elektrisch
“Adding power makes you faster on the straights, subtracting weight makes you faster everywhere.” Dit was het motto van Chapman, maar het is niet langer de realiteit voor elektrische SUV’s. Zulke wagens zijn vaak reusachtig en uitgerust met grote accu’s, waardoor ze erg zwaar zijn. Welke invloed heeft dat op de prestaties? Hoe is Lotus erin geslaagd om de lichtheid en het rijplezier van sportwagens over te brengen naar de elektrische serie? Die vragen stelden we ons toen we de Eletre uitprobeerden.

Categorie: zwaargewichten
De Eletre is een grote, hoge SUV met enorme afmetingen: 510mm lang, 202mm breed en 163mm hoog. Daardoor is er plaats voor vier grote volwassenen zonder dat die klagen over te weinig hoofd- of beenruimte. De laadruimte van 688 liter is ruim genoeg voor de bagage van alle inzittenden. Daarna is het aan jou om erop te letten dat je niet over te smalle wegen rijdt, anders sta je vast als je een tegenligger tegenkomt.

Sportieve lijnen en stijl
Het opmerkelijke ontwerp is vergelijkbaar met dat van een hoge sportwagen die klaar is voor de Dakar Rally. De lijnen zijn strak en gestroomlijnd om de door de snelheid uiteengespleten lucht af te voeren naar de achterzijde en spoiler, terwijl ze de auto tegen de grond drukken voor een goede wegligging.

Het interieur is net zo sportief. De stoelen zijn perfect gepositioneerd om de wagen te besturen. Het stuurwiel, de displays, de kleuren… Alles straalt de boodschap uit die de fabrikant wil overbrengen: Lotus is en blijft sport.

Goed in de hand
In een SUV neem je gemakkelijk plaats achter het stuur. In een handomdraai zet je de stoel in je favoriete positie en het met suède beklede stuur voelt aangenaam aan onder je vingers.

Alle informatie die je nodig hebt, staat op het scherm recht voor je en op het centrale display (dat naar onze mening net niet diep genoeg in het dashboard zit). Bovendien beschikt de wagen over een scherm voor iedereen, voor- én achteraan.

Ook je passagiers kunnen dus comfortabel plaatsnemen om volop van elke rit te genieten. Want rijplezier, daar kun je op rekenen.

Er zijn veel opbergvakken in het interieur en de auto heeft een verrassend grote bagageruimte, die nog ruimer wordt als je de rugleuningen neerklapt (tot 688 liter).

Onderweg… op de weg
We hadden graag een karaktervolle Ford Cosworth V8 onder de motorkap gezien, zoals in het F1-tijdperk van Lotus. Maar nee, onder de motorkap vooraan zit… een stroomkabel om de auto op te laden. De wagen heeft twee elektromotoren, één op de vooras en één op de achteras. De vierwielaandrijving stuwt de 2,4 ton wegende Eletre met 710Nm koppel en 612pk naar een topsnelheid van 258km/u (voor wie meer wil is er ook een versie met 900pk).

De lineaire aandrijvingskracht is indrukwekkend. Eropuit trekken met drie volwassen passagiers en 320kg bagage? Een koud kunstje voor de Eletre, die sensaties belooft die de sportwagens van Lotus waardig zijn. Het is dan ook een Lotus.

Rijden met deze Lotus is pas écht sensationeel als je van de snelwegen wegblijft. Zelfs als je je nauwgezet aan de snelheidsbeperkingen houdt, heb je de tijd van je leven. Durf laat te remmen voor bochten, zelfs hele krappe. Laat het rempedaal op het laatste moment los om de ‘regen’-functie een beetje energie te laten terugwinnen, terwijl de wagen afremt en accelereert alsof je op rails rijdt. Zalig!

Als je vergeet rekening te houden met de herfstbladeren op het natte wegdek, zal de Eletre je corrigeren. Dat gezegd hebbende, is het niet de bedoeling dat we gaan overdrijven en de grenzen van de middelpuntvliedende kracht overschrijden.

Tijdens de 1000km die we hebben gereden, waarvan het grootste deel op secundaire wegen, kregen we nooit het gevoeld dat we uit de bocht zouden vliegen. Het vermelden waard, want voor de meeste SUV’s geldt dat niet.

De Eletre is adembenemend, maar er is één belangrijk aspect waar je rekening mee moet houden: je comfort. Deze auto is weliswaar comfortabel, maar (hiermee dreigen we in herhaling te vallen) hij is sportief gebouwd. De bediening is niet zo eenvoudig als bij een kleine sportwagen, maar er zijn verschillende instellingen waarmee je het gewenste comfort bereikt. Je moet even wennen aan het rijgevoel van de enorme wielen met laagprofielbanden. Valt het niet in de smaak, dan kun je dit oplossen door comfortabelere banden te kiezen.

Wat zou Chapman ervan denken?
Die vraag kunnen we niet voor hem beantwoorden. Ongetwijfeld zou hij het geweldig vinden om het geheel nóg lichter te maken.