800.000 euro voor onderzoek naar zenuwstelsel in onze darmen

De volgende vijf jaar zal prof. dr. Boesmans aan Universiteit Maastricht en UHasselt een onderzoeksteam leiden om meer inzichten te verkrijgen in ons enterisch zenuwstelsel, ook wel het 'buikbrein' genoemd. Boesmans krijgt hiervoor een Vidi-beurs van De Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO). "Dit zenuwstelsel speelt een grote rol bij gastro-intestinale ziektes, maar zou ook van belang zijn voor aandoeningen zoals depressie of autisme", zegt Boesmans.

Het onderzoek moet de geheimen van het zenuwstelsel in onze darmen ontrafelen. Ons enterisch zenuwstelsel blijkt namelijk erg complex. "Onze buik bevat in feite ons tweede brein. In de wand van onze darmen bevindt zich een uitgebreid netwerk van cellen gelijkaardig aan dat in onze hersenen", zegt p rof. dr. Werend Boesmans. "Maar die neurale circuits zijn moeilijk te doorgronden. Hoe deze neurale circuits precies werken, is voor een groot deel nog een mysterie."

Het team krijgt een Vidi-beurs van 800.000 euro onderzoeksgeld voor het onderzoek. "Met deze Vidi-beurs gaan we zeer specifiek de rol van enterische gliacellen bestuderen. Van gliacellen werd gedacht dat ze enkel een ondersteunende functie hebben in ons lichaam", legt Boesmans uit. "Ondertussen weten we dat deze cellen erg belangrijk zijn voor gastro-intestinale functies. Ik noem ze daarom ook wel eens de architecten van het enterisch zenuwstelsel."

Door nieuwe inzichten in het buikbrein hopen de onderzoekers meer te weten te komen over gastro-intestinale ziekten zoals prikkelbaredarmsyndroom, maar ook over de rol die onze darmen spelen in het ontstaan van neurologische en mentale aandoeningen. "Eerdere studies hebben al aangetoond dat er een link is tussen het enterische zenuwstelsel en het ontstaan van bijvoorbeeld depressies. Met dit onderzoek willen we het mechanisme hierachter dus blootleggen", besluit Boesmans.

U wil op dit artikel reageren ?

Toegang tot alle functionaliteiten is gereserveerd voor professionele zorgverleners.

Indien u een professionele zorgverlener bent, dient u zich aan te melden of u gratis te registreren om volledige toegang te krijgen tot deze inhoud.
Bent u journalist of wenst u ons te informeren, schrijf ons dan op redactie@rmnet.be.