Een Italiaanse rechtbank heeft de Italiaanse staat veroordeeld tot het restaureren van een reddingsschip van een Duitse ngo dat het in 2017 in beslag had genomen in het kader van een reddingsactie van migranten op de Middellandse Zee. Dat laat een advocaat van de ngo  weten aan het Franse persbureau AFP.

De Iuventa, die eigendom is van de Duitse ngo Jugend Rettet, werd volledig verwaarloosd nadat het schip in beslag werd genomen na een actie waarbij 21 mensen werden vervolgd voor mensenhandel. Het schip kreeg geen onderhoud meer en kreeg daardoor te maken met hevige roestproblemen.

Onder de 21 verdachten waren ook de bemanningsleden van het schip, die deel uitmaakten van de ngo's Jugend Rettet, Artsen zonder Grenzen en Save The Children. Zij werden verdacht meegewerkt te hebben met mensensmokkelaars.

Samuele Corso, rechter in de rechtbank van Trapani, in het westen van Sicilië, moet bepalen of de betrokkenen voor een rechtbank moeten verschijnen of niet. Het onderzoek duurt al vijf jaar, sommigen zien er een politieke poging in om te stoppen met de reddingsoperaties.

Vrijdag oordeelde dezelfde rechter dat de Italiaanse autoriteiten "alle onderhoudswerkzaamheden moeten uitvoeren die nodig zijn om de toestand van het schip te herstellen en te behouden zoals het was op het moment van de inbeslagname". Naar schatting zou dit zo'n 100.000 euro kosten.

"Op één jaar tijd heeft de Iuventa zo'n 14.000 mensen in nood op zee kunnen redden. Sinds de inbeslagname vonden reeds 10.000 mensen de dood in de Middellandse Zee", klinkt het in een persbericht van de ngo.

Italië is sinds jaren een van de belangrijkste toegangspoorten naar Europa voor migranten uit Afrika. In 2016 kwamen op die manier een recordaantal van 180.000 mensen er aan (in 2017 waren dat er 120.000). Volgens het ministerie van Binnenlandse Zaken van Italië kwamen dit jaar al zo'n 97.000 mensen aan.