Een team van internationale onderzoekers heeft een belangrijke molecule geïdentificeerd, miR-210, die de respons van macrofagen op ontstekingen reguleert. De onderzoekers hebben aangetoond dat het verminderen van het miR-210-molecule tijdens sepsis, en bacteriële of parasitaire infecties, leidt tot minder symptomen en overlevingskansen vergroot.

"Meer dan tien miljoen mensen stierven in 2017 als gevolg van sepsis", zegt professor Massimiliano Mazzone (VIB-KU Leuven Centrum voor Kankerbiologie). "Ondanks dit hoge sterftecijfer is de identificatie en monitoring van sepsis nog steeds een uitdaging en blijven de therapeutische opties beperkt. Onze gegevens suggereren dat op miR-210 gebaseerde benaderingen nieuwe opties kunnen leveren voor een beter beheer van sepsis."

Het team van Mazzone heeft de rol van miR-210 in de macrofaagrespons tegen infecties blootgelegd. "De interactie tussen macrofagen en pathogenen zoals bacteriën en parasieten verhoogde de hoeveelheid miR-210, waardoor een ontstekingsreactie van macrofagen ontstond. Dit suggereert een mogelijke betrokkenheid van miR-210 tijdens infecties en ontstekingen."

Met behulp van zowel genetische tools als medicijnen remden de onderzoekers het miR-210-molecule af. "Hierdoor konden we hun overleving vergroten en de symptomen veroorzaakt door sepsis of pathogene infecties verzachten", zegt Mazzone. "Deze positieve effecten waren het resultaat van het dempen van de ontstekingsreactie door expressie van miR-210, met name in macrofagen."

Naast deze inzichten heeft het team monocyten, voorlopercellen van macrofagen, onderzocht, die geïsoleerd werden uit septische patiënten. Deze monocyten vertoonden hogere niveaus van miR-210 in vergelijking met gezonde individuen of bij patiënten met een andere ziekte zoals kanker. In een historische verzameling van plasmamonsters van septische patiënten bleken hogere concentraties circulerend miR-210 te correleren met een slechte overleving. Dit wijst erop dat het molecule gebruikt zou kunnen worden als biomarker voor het al dan niet ontwikkelen van sepsis. "Bovendien is de molecule makkelijk te isoleren uit het lichaam van een patiënt: je hebt enkel een bloeddruppel nodig. Maar er is nog erg veel bijkomend onderzoek nodig alvorens we definitieve conclusies kunnen trekken", besluit Mazonne.