Op de eerste dag van het proces tegen Helga Wauters (51) in het Franse Pau heeft de Belgische anesthesiste donderdag toegegeven dat haar alcoholisme "niet te verzoenen" was met haar werk. De vrouw staat terecht voor onvrijwillige doodslag na de tragische dood van een 28-jarige zwangere vrouw op de kraamafdeling waar ze werkte in september 2014.

"Ik kan vandaag zeggen dat mijn alcoholisme niet te verzoenen was met mijn werken en ik zal dit overlijden mijn hele leven met me meedragen", zei de vrouw vandaag in de correctionele rechtbank.

Mager, met korte grijze haren en een turquoise trui las de anesthesiste een verklaring voor, zonder de familie van het slachtoffer, Xynthia Hawke, een blik te gunnen. Daarna legde ze uit dat ze er voor de rest van het proces, dat tot vrijdag duurt, zal zwijgen.

"Ik vermoed dat men de volledige schuld van dit drama in mijn schoenen zal schuiven", merkte Wauters op, hoewel net zij in de loop van het onderzoek haar eigen verantwoordelijkheid vaak heeft geminimaliseerd. Zo wees ze op de gebrekkige communicatie tussen de medewerkers op de operatieafdeling."

De verdachte legde uit dat ze haar alcoholisme "nog steeds niet onder controle heeft", al verzekerde ze zichzelf niet te willen "voordoen als een slachtoffer".

De Belgische riskeert tot drie jaar celstraf.

De vrouw, die vrij is onder voorwaarden, woont bij haar ouders in België.

Op 26 september 2014 stapelde ze, omdat ze onder de invloed was van alcohol, de medische fouten op bij de keizersnede van de Britse Xynthia Hawke (28). Dat staat te lezen in de aanklacht.

Dokter Wauters, die van wacht was, had haar 's namiddags een epidurale gegeven. Maar omdat de bevalling moeilijk verliep, was een dringende keizersnede noodzakelijk. Toen ze terugkeerde naar het werk, rook ze volgens getuigen naar alcohol.

Toen de baby rond 22.20 uur geboren werd, liep alles fout. "Xynthia werd wakker en begon te bewegen. Ze moest overgeven. Ze verzette zich en slaagde erin om de beademingsbuis los te trekken", getuigde een officier van de gendarmerie voor de rechtbank.

Experten getuigden ook dat de dokter, die nog maar een tiental dagen in dienst was bij de privékliniek, de spijsverteringskanalen had geïntubeerd in plaats van luchtwegen. Daarna gebruikte ze ook een beademingsballon zonder zuurstof in plaats van de beademingsmachine, omdat ze niet wist hoe ze die moest gebruiken.

De jonge Britse stierf vier dagen later aan de gevolgen van een hartstilstand. Ze heeft haar baby, die gezond en wel ter wereld kwam, nooit gezien.

Wauters was volgens een onderzoeker van de gendarmerie een "briljante" studente, oud-international in het veldhockey. Haar vader was een gynaecoloog en haar moeder econoom. Ze werd een zwaar alcoholicus na de scheiding van haar partner in 2005. Ondanks twee ontslagen vanwege ernstige fouten gelinkt aan haar alcoholisme in België "werden deze antecedenten nooit gemeld aan de Orde der artsen."