Zes op de 10 jongeren hebben fysieke klachten door te gamen en 5 op de 10 voelen zich slecht in hun vel. Dat blijkt uit een enquête van de Onafhankelijke Ziekenfondsen bij 976 jongeren van 12 tot 23 jaar. Alert zijn is de boodschap.

Het betekent immers niet dat ze gameverslaafd zijn, maar het is wel belangrijk om alert te blijven en voldoende met jongeren in gesprek te gaan. 

Jongens gamen meer én langer

Jongens gamen meer dan meisjes en ook langer. Zo spelen 6 op de 10 jongens spelletjes op een console of computer, tegenover slechts 3 op de 10 meisjes. Bovendien speelt een kwart van de jongens ook meer dan 10u per week op zo’n console of pc, terwijl het bij meisjes om slechts 5% gaat. Dat betekent niet dat meisjes daarom veel minder tijd voor een scherm doorbrengen. Zij blijken namelijk meer sociale media als Instagram, WhatsApp, Messenger en Snapchat te gebruiken. 

Duur

Verder speelt 29% van de jongens meer dan 15u per week, bij de meisjes gaat het om 7%. Opvallend: als het enkel over spelletjes op de smartphone en tablet gaat, is er dan weer amper een verschil. Zowel 6 op de 10 jongens als meisjes gamen op hun smartphone of tablet.

Tegelijk zijn jongeren zich ook bewust van de nadelen van gamen. Het gevaar voor verslaving staat bij hen met stip op één (43%), gevolgd door laat gaan slapen en moeilijk kunnen opstaan (26%) en geen tijd meer hebben voor andere activiteiten (21%). 

Welke gevolgen voor de gezondheid?

Jongeren zijn zich dus bewust van de mogelijke invloed van gamen op hun gezondheid, en dat is geen overbodige luxe. Iets meer dan 6 op de 10 jongeren geven aan dat ze al minstens één soort fysieke pijn hebben ervaren door te gamen: aan de ogen (28%), aan de hals/nek (23%), aan het hoofd (22%), aan de duim (16%) of aan de arm (12%). Daarnaast bevond meer dan de helft van de jongeren zich ooit al in een emotioneel negatieve toestand door te gamen. Het gaat vooral om het gevoel uitgeput te zijn (28%), het gevoel overdreven te hebben (18%), zich schuldig voelen (12%) en zich geïsoleerd voelen (11%). 

Sensibiliseren

Gamen maakt deel uit van de leefwereld van jongeren. En dat is op zich geen probleem, want gamen kan bevorderlijk zijn voor de oog-handcoördinatie, probleemoplossende vaardigheden, het leren omgaan met uitdagingen, enz. Gamen is voor veel jongeren ook een sociaal gebeuren. Toch blijft het belangrijk om een goed evenwicht te vinden en aandachtig te zijn voor de symptomen van overmatig gamen en de gevolgen ervan voor de fysieke en mentale gezondheid. 

“De Onafhankelijke Ziekenfondsen hechten veel belang aan preventie. Ook voor gaming is een goede preventiestrategie nodig, met de nodige informatie, sensibilisering en specifieke aandacht voor jongeren die extra kwetsbaar zijn voor gameverslaving”, zegt Ann Ceuppens, directrice Vertegenwoordiging & Studies van de Onafhankelijke Ziekenfondsen. 

“Het is voor ouders en opvoeders vooral belangrijk om goede afspraken te maken”, vult Elke Boudry van Mediawijs aan. “Elke ouder kent wel het probleem dat zoon of dochterlief niet meteen aan tafel wil komen omdat ze nog aan het gamen zijn, maar dat betekent zeker niet dat een jongere verslaafd is aan games. Denk eens terug aan hoe je zelf vroeger was. Stopte je meteen met voetballen of zandkastelen bouwen? Een kwartiertje voor het eten waarschuwen dat het bijna tijd is om te stoppen kan al wonderen verrichten.”