"Voor mij is het cruciaal dat we geen onnodige risico's nemen. Dit rapport toont wetenschappelijk aan dat er een verzoenbaarheid is tussen onze ambities voor ons leefmilieu en de gezondheid van de mensen enerzijds en het verderzetten van de werkzaamheden van het grootste leefbaarheidsproject van Vlaanderen anderzijds." Dat zegt Vlaams minister van Omgeving Zuhal Demir in reactie op een rapport van VITO.

In de lente van 2021 kwam aan het licht dat chemiebedrijf 3M jaren schadelijke en moeilijke afbreekbare PFAS-stoffen heeft geloosd in de omgeving.

Omdat de fabriek pal in het gebied ligt van de bouwwerken om de Antwerpse Ring te sluiten, heeft de vervuiling zware gevolgen. Volgens de milieugroepen leidt Oosterweel ertoe dat PFAS zich verder kunnen verspreiden in het bodemwater en zo nog meer gezondheidsrisico's kunnen creëren. Volgens de politiek zijn de werken net de oplossing, omdat een deel van de vervuilde grond verdwijnt. In april gaf de Raad van State de milieugroepen in een spoedprocedure gelijk.

VITO-onderzoekers formuleerden nu voor het eerst een eensluidend antwoord: het opgraven en verplaatsen van gecontamineerde grond op de werf leidt niet tot meer PFAS in het bodem- en grondwater. Dat komt omdat op delen van de werf vervuilde grond weggenomen wordt, maar ook omdat ophogingen - voor bijvoorbeeld bermen - altijd gebeuren met grond die minder vervuild is dan de bodem die er al ligt.

Demir wil nu naar eigen zeggen "de constructieve dialoog met de verschillende actoren op het terrein verderzetten".