Handicap International maakt zich zorgen over de situatie van mensen met een beperking in Oekraïne. Zij zijn immers meer kwetsbaar voor geweld en misbruik in crises of noodsituaties en hebben moeilijker toegang tot humanitaire hulp en de nodige dienstverlening. In een nieuw rapport brengt de ngo hun situatie in kaart.
Volgens sommige schattingen - van onder meer Inclusive Futures, een consortium dat de inclusie van mensen met een beperking wil verbeteren - zijn er momenteel bijna 6,6 miljoen mensen in Oekraïne met een beperking. In 2018 waren dat er zeker 2,7 miljoen, onder wie bijna 164.000 kinderen. In Oekraïne zijn momenteel 7 miljoen mensen thuisloos. Volgens de Internationale Organisatie voor Migratie (IOM) telt 25 procent van de intern ontheemde gezinnen in Oekraïne minstens één familielid met een beperking. Hoeveel mensen met een beperking nog in door oorlog getroffen gebieden, enclaves en bezette regio's zijn, is onduidelijk.
Fanny Mraz, verantwoordelijk voor de noodoperaties van Handicap International, merkt maandag in een persbericht op dat humanitaire organisaties voor grote uitdagingen staan bij het lokaliseren van mensen met een beperking en mensen in kwetsbare situaties, vooral door "een gebrek aan toegang tot bepaalde gebieden en een gebrek aan informatie en gegevens over mensen met een beperking".
De ngo wijst erop dat mensen met een beperking in Oekraïne extra kwetsbaar zijn. "Door het gebrek aan hulp en ondersteuning bij evacuaties, blijven mensen met een beperking die moeilijk te been zijn achter", zegt Handicap International. Ook zijn de meeste schuilkelders niet toegankelijk voor mensen in een rolstoel of met een beperkte mobiliteit. Zij die het geweld kunnen ontvluchten, zijn bovendien bijzonder kwetsbaar tijdens massaverplaatsingen van burgers. In opvangcentra zijn ze ook extra kwetsbaar voor mogelijk misbruik. Tot slot hebben ze vaak geen toegang tot humanitaire hulp.
Daarnaast stelt de ngo ook dat veel kinderen met een beperking in erbarmelijke omstandigheden leven in overvolle voorzieningen met beperkte capaciteit en middelen. "Deze kinderen dreigen ook aan hun lot te worden overgelaten aangezien heel wat personeel samen met hun familie werd geëvacueerd", klinkt het. "Onder meer het gebrek aan opgeleid personeel, ernstige overbevolking en een gebrek aan aangepaste sanitaire voorzieningen ondermijnen het welzijn en de rechten van kinderen met een beperking."
Handicap International wil dat mensen met een beperking niet langer systematisch in een voorziening worden geplaatst. "Maar we strijden ook voor hun veiligheid, bescherming, waardigheid en hun welzijn, we ondersteunen hen daarin en bieden hulp, waar ze zich ook bevinden", aldus Mraz. "We werken daarom samen met enkele voorzieningen in Oekraïne die omgevormd werden tot opvangcentra voor ouderen en kinderen met een beperking. In de huidige conflictsituatie zijn er momenteel geen onmiddellijke alternatieven en gaat het in eerste instantie om het redden van levens."
De ngo weet uit eerdere ervaringen zoals in Irak, Syrië en Jemen dat het aantal mensen met een beperking nog zal toenemen, door explosieven en gewapend geweld. Het oorlogsgeweld leidt tot complexe verwondingen met amputatie of blijvende invaliditeit tot gevolg. "Het is van cruciaal belang aangepaste hulpverlening en zorg te voorzien voor mensen met een beperking."
