In de Oost-Congolese provincie Noord-Kivu broeit al maandenlang een ernstige humanitaire crisis. Door het geweld van de vele gewapende groepen in de regio hebben zowat 10 miljoen mensen humanitaire hulp nodig, maar de huidige humanitaire respons is zeer ontoereikend, zegt Artsen zonder Grenzen (AZG). De hulporganisatie roept daarom de internationale gemeenschap en de Congolese autoriteiten "dringend op tot meer inspanningen".

Door het nu al jaren durende conflict wordt het aantal mensen dat niet genoeg te eten heeft op 26 miljoen geschat, is te horen bij hulporganisatie Oxfam. Ruim een miljoen mensen zijn het voorbije jaar op de vlucht geslagen, omdat de door Rwanda gesteunde rebellengroepering M23 de wapens weer heeft opgenomen. "De humanitaire situatie was al kritiek v&o acute;ór het geweld, maar schermutselingen verhinderen de toegang tot allerhande hulp, waardoor gezondheidsrisico's exponentieel toenemen", zegt AZG.

"Rond de stadspoorten van provinciehoofdstad Goma kamperen momenteel honderdduizenden ontheemden", zegt AZG-projectoördinator in Goma, Abdou Musengetsi. "Gezinnen zijn al maanden overgeleverd aan regen, epidemieën en geweld. We verzorgen elke dag zorgwekkende aantallen slachtoffers van seksueel geweld in onze medische voorzieningen."

De ontoereikende en overvolle nederzettingen waar velen van hen verblijven, met een gebrek aan schoon water en latrines, creëren de ideale omstandigheden voor de verspreiding van ziekten. Op verschillende plaatsen rond Goma zijn gevallen van mazelen en cholera geteld. 

AZG-teams behandelen in sommige regio's daarnaast 70 procent meer kinderen voor ondervoeding dan een jaar eerder. Oxfam schat het aantal ondervoede kinderen op meer dan 60.000. Het plantseizoen is in aankomst, maar honderdduizenden boeren zijn van hun gronden verdreven en kunnen dus niet beginnen planten. 

Congo telt volgens de VN 5,8 miljoen mensen die in eigen land op de vlucht zijn, het hoogste aantal van het hele Afrikaanse continent. 2,5 miljoen van hen verblijven in Noord-Kivu. Het voortdurende geweld kan nog meer mensen op de vlucht jagen, vrezen de ngo's.

"De situatie in Noord-Kivu is alarmerend", zegt Raphaël Piret, AZG-vertegenwoordiger in Congo. "We zien een humanitaire en gezondheidsramp zich voor onze ogen ontvouwen. Er is geen tijd meer te verliezen. De humanitaire gemeenschap en de autoriteiten moeten hun inspanningen dringend en intens opschroeven, zodat alle mensen die het nodig hebben, geholpen kunnen worden, waar ze zich ook bevinden. De strijdende partijen moeten zich ertoe verbinden de toegang voor humanitaire organisaties te vergemakkelijken."