De Britse gezondheidsdienst NHS verkeert in moeilijkheden door de toestroom van COVID-19-patiënten en heeft donderdag aangekondigd dat de dienst het reusachtige veldhospitaal in Londen weer in werking zet dat begin april werd opgezet voor de eerste golf van de epidemie.

Groot-Brittannië, waar een variant van het coronavirus rondgaat die veel besmettelijker is, telt de jongste dagen recordaantallen besmettingen. Dat doet het ergste vrezen voor de komende weken, terwijl de ziekenhuizen in sommige regio's al aan hun limiet zitten.

Volgens een woordvoerder van NHS (National Health Service) is aan de NHS van Londen gevraagd "ervoor te zorgen dat het Nightingaleziekenhuis van Londen gereactiveerd wordt en klaar is om zo nodig patiënten op te nemen, nu de druk toeneemt door de verspreiding van de nieuwe variant" van het coronavirus.

Dit immense veldhospitaal werd op 3 april in een congrescentrum geopend, nadat het in minder dan tien dagen met de medewerking van het leger was opgetrokken om de toestroom van COVID-19-patiënten tijdens de eerste golf op te vangen. Het had aanvankelijk 500 bedden, maar kon tot 4.000 bedden worden uitgebreid, het equivalent van tien gewone ziekenhuizen. Toch deed het weinig dienst, onder meer door een gebrek aan gekwalificeerd personeel.

Andere Nightingaleziekenhuizen worden in Manchester, Harrogate en Bristol gebruikt voor patiënten die geen COVID-19 hebben.