In Nederland wordt het voor kinderen jonger dan 12 jaar mogelijk om een vorm van euthanasie te krijgen, besliste de Nederlandse regering. Enkel kinderen die 'ondraaglijk' en 'uitzichtloos' lijden, kunnen aanspraak maken op de behandeling. In ons land bestaat die mogelijkheid al sinds 2014.

Minister van Volksgezondihed Ernst Kuipers verduideljkt: "Enkel een kleine groep van ongeneeslijk zieke kinderen, die uitzichtloos en ondraaglijk lijden en bij wie de mogelijkheden van palliatieve zorg niet volstaan om hun lijden te verlichten, komt in aanmerking."

De behandelend arts moet er op grond van heersend medisch inzicht van overtuigd zijn dat levensbeëindiging “het enige redelijke alternatief is om het uitzichtloos en ondraaglijk lijden van het kind weg te nemen”, zegt de minister verder nog.

Tot nu toe focuste de euthanasiewet vooral op 'volwassenen' die hun leven wilden beëindigen. Daarbij kunnen mensen die ouder zijn dan twaalf aanspraak maken op de behandeling, op voorwaarde dat ze lijden aan een medische aandoening zonder uitzicht op verbetering. Bovendien moet een tweede, onafhankelijke arts geraadpleegd worden om de diagnose te bevestigen.

Een lacune bleven de kinderen tussen 1 en 12 jaar, want voor baby's jonger dan 1 jaar is alles al wettelijk vastgelegd in het zogenaamde 'Groningenprotocol': daar gelden strene voorwaarden als men - in overleg met de ouders - een dodelijke dosis medicijnen zou toedienen om een einde te maken aan uitzichtloos en ondraaglijk lijden.

Nu wordt de laatste lacune dus opgevuld en kunnen deze kinderen eveneens in aanmerking komen voor euthanasie. Het gaat om een kleine groep kinderen, naar schatting vijf tot tien kinderen per jaar, die ongeneeslijk ziek zijn en bij wie de mogelijkheden van palliatieve zorg ontoereikend zijn om het lijden te verlichten.

Artsen in Nederland waren al langer vragende partij voor een wetswijziging.