Als de stijging van de voorbije twee weken zich verder doorzet, verwacht het UZ Gent tegen het weekend de limiet van de afdeling intensieve zorg bereikt te hebben. Ook in andere Oost-Vlaamse ziekenhuizen blijft het aantal cronapatiënten toenemen. Over het algemeen wordt de situatie omschreven als "ernstig" maar "onder controle".

Het UZ Gent verzorgt meer dan vijftig patiënten op de afdeling intensieve zorg. Er zijn al eerdere opschalingen geweest, maar aan het huidig tempo geeft het ziekenhuis aan dat de maximumcapaciteit tegen het weekend bereikt zal zijn. Het is niet duidelijk wat er daarna moet gebeuren met patiënten die dringende medische zorg nodig hebben.

"We bekijken toch nog andere opties om bedden bij te creëren", zegt woordvoerder Karlien Wouters. "Maar het blijft een uitdaging om voldoende personeel te vinden voor het bemannen van IZ-bedden." Het ziekteverzuim is onder controle in het ziekenhuis, met meer dan duizend ziekenhuisbedden een van de grootste van het land.

"Er is meer uitval dan tijdens de eerste golf, maar het blijft op een redelijk niveau in vergelijking met dezelfde periode de voorbije jaren", zegt het ziekenhuis. Bij het UZ Gent geldt geen tijdelijke werkloosheid voor kinderopvang, zoals dat in sommige sectoren is toegestaan door de federale overheid. 

Patiënten die zichzelf aandienen in het ziekenhuis heeft het UZ Gent tot nu toe altijd kunnen opvangen. Wel wordt niet elke transfer uit een ander ziekenhuis toegezegd. Dat gebeurt na afstemming tussen de artsen "en heeft meestal niet te maken met plaatsgebrek", geeft het ziekenhuis nog mee.

In de andere Gentse ziekenhuizen is de maximumcapaciteit ook in zicht. In het AZ Jan Palfijn zijn een elftal bedden op IZ zo goed als allemaal gevuld, maar niet enkel met COVID-patiënten. Daar kunnen mogelijk nog enkele bedden bij, maar niet veel meer. Het ziekenhuis voorziet 66 gewone bedden voor coronapatiënten. Die zijn wel niet allemaal gevuld, maar het ziekenhuis verzorgt op dit ogenblik 40 procent méér patiënten dan tijdens de piek van de eerste golf. 

Voorlopig zijn er nog geen COVID-patiënten geweigerd. Personeelstekorten zijn er ook nog niet in het AZ Jan Palfijn, medewerkers van de geriatrische afdeling spannen zich in om bij te springen in COVID-afdelingen. Niet dringende ingrepen zoals plastische en bariatrische chirurgie zijn uitgesteld in het AZ Jan Palfijn.

Het AZ Sint-Lucas omschrijft de huidige situatie als "ernstig" maar "onder controle". Exacte patiëntenaantallen worden niet gecommuniceerd, maar het ziekenhuis voorziet in vier cohorteafdelingen en wil er maandag een vijfde openen. Toch zijn niet alle bedden momenteel ingenomen. De afdeling intensieve zorg, die normaal 23 bedden ter beschikking heeft, is opgeschaald maar ligt nog woensdag nog niet vol.

In de rest van de provincie blijven het aantal ziekenhuisopnames ook stijgen. Het AZ Nikolaas in Sint-Niklaas en het AZ Lokeren, die samen communiceren, tellen zestien patiënten op intensieve zorg. In totaal worden ook 113 personen behandeld voor de gevolgen van het coronavirus, vier patiënten met 'verdachte' symptomen zijn in afwachting van een testresultaat.