Het UZ Gent, het grootste ziekenhuis van Vlaanderen, verzorgt sinds donderdagmiddag meer patiënten dan tijdens de eerste coronagolf dit voorjaar. Een laatste patiënt is zopas binnengebracht waardoor het totaal op 84 komt en de piek van april, toen er tijdens het hoogtepunt 76 waren, overschreden is. Vooral op intensieve zorgen is de situatie vandaag wel ernstiger omdat het ziekenhuis veel patiënten heeft opgevangen van andere ziekenhuizen, vooral uit Brussel maar ook Aalst.

In het Oost-Vlaamse ziekenhuis dreigen voorlopig nog geen ernstige capaciteitstekorten maar het personeel moet wel maatregelen treffen om een niet eerder bereikte hoeveelheid patiënten te verzorgen. Er liggen op dit ogenblik 42 patiënten op intensieve zorgen, voornamelijk omdat ziekenhuizen ui t de rest van het land zich beroepen op het Gentse hospitaal om zwaar zieken op te vangen en het ziekenhuis heel wat transfers heeft toegezegd.

Meer dan de helft van de patiënten zijn overgebracht uit de ruime regio, zoals uit Aalst. Maar de transfers zijn ook afkomstig van het Brusselse en West-Vlaanderen zoals Knokke. De druk op intensieve zorgen is hoog. "Het is alle hens aan dek", zegt hoofdarts Frank Vermassen. "We moeten zoveel mogelijk bedden vrijmaken en capaciteit creëren op intensieve zorg."

De situatie is op dit moment onder controle, zegt Vermassen. "Gelukkig hebben we de eerste golf gehad als 'opwarming', zodat we min of meer weten hoe we ons moeten organiseren." Er zijn op dit moment nog geen materiële tekorten aan medisch materiaal. Maar om zuurstof toe te dienen is veel wegwerpmateriaal nodig en die voorraden zijn niet oneindig.

Toch lijkt de huidige toename aan patiënten vooral een zware taak voor het personeel, dat al enkele maanden tot de limiet moet presteren. Bij de eerste golf was een zekere solidariteit onder het personeel en steun vanuit de bevolking goed voor de motivatie. "Het is iets moeilijker nu", zegt Vermassen, die hoopt op een "nieuwe positieve vibe".

Ondanks de onrustwekkende evolutie van het aantal gevallen spreekt Vermassen zich donderdag niet uit voor een nieuwe lockdown. "Het woord is zo beladen en dekt verschillende ladingen." De hoofdarts van het UZ Gent rekent wel op een verstandige houding van de bevolking.

In totaal zijn sinds het begin van de coronacrisis al meer dan 440 mensen verzorgd in het UZ Gent, zowat 10 procent is bezweken onder het virus.