Ons land heeft al verschillende Covid-patiënten overgebracht naar ziekenhuizen in Duitsland, maar dat wordt moeilijker nu ook onze oosterburen kampen met fors stijgende besmettingen. "Ze worden voorzichtiger met de toezegging van bedden", zei minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (sp.a) dinsdag in de Kamercommissie Volksgezondheid.

De ziekenhuizen in ons land moeten Covid-patiënten uit overvolle collega-ziekenhuizen opnemen. Er werden zo al 550 ziekentransporten uitgevoerd, antwoordde minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke dinsdagmiddag op vragen in de Commissie Gezondheid van de Kamer. In de eerste plaats gebeurt dat binnen bestaande ziekenhuisnetwerken, maar er zijn ook al heel wat transfers gebeurd over provincie- en taalgrenzen, aldus Vandenbr oucke. De regering heeft daarvoor drie extra MUG-voertuigen en ploegen voorzien, net als 30 gewone ziekenwagens en luchttransport.

Daarnaast kunnen Belgische ziekenhuizen een beroep doen op ziekenhuizen in Duitsland. Dat land heeft de grootste intensieve zorgcapaciteit van Europa en verklaarde zich bereid om Belgische patiënten op te nemen. Dat gebeurde ook al voor een twintigtal zieken, maar de Duitsers worden er volgens Vandenbroucke wel voorzichtiger in. Duitsland kampt zelf met sterk stijgende coronacijfers. "Een beroep doen op de solidariteit buiten de landsgrenzen is minder evident nu heel Europa met stijgende aantallen besmettingen kampt", aldus de sp.a-vicepremier.

De ziekenhuizen in ons land zitten samen momenteel aan iets meer dan 2.300 IC-bedden, terwijl het er normaal gezien ongeveer 2.000 zijn. Bedoeling is om dat tegen 7 november op te schalen tot 2.800 bedden. Zo kunnen er 2.000 Covid-patiënten en 800 patiënten met andere aandoeningen verzorgd worden op intensieve zorgafdelingen.

"Dat wordt een heel moeilijke oefening voor de ziekenhuizen", stipte Vandenbroucke aan. "Vooral omdat men personeel tekortkomt. De mensen zijn moe, er is veel uitval."

Aan echte veldhospitalen denkt de regering op dit moment niet. De ziekenhuizen is wel gevraagd om een soort tussenafdeling uit te bouwen - een 'high oxygen care unit' - waar patiënten die wel veel zuurstof maar geen andere IC-gerelateerde zorg nodig hebben terecht zouden kunnen. Volgens de minister zou een kwart van de coronapatiënten op intensieve zorgen daar opgevangen kunnen worden, waardoor er extra capaciteit vrijkomt voor wie het echt nodig heeft. De regering koopt alvast 200 optiflow-beademingstoestellen aan om ziekenhuizen die dat nodig hebben van voldoende materiaal te voorzien.