Spoedarts verklaarde vrouw onterecht dood: 6 maanden cel met uitstel

Een spoedarts uit Eeklo is veroordeeld tot zes maanden cel met uitstel en 4.000 euro effectieve geldboete, omdat hij een 78-jarige vrouw die in het water was beland onterecht doodverklaarde. Dat besliste de Gentse correctionele rechtbank.

"De vrouw bleef nog anderhalf uur in het ijskoude water liggen door het foutieve optreden van de beklaagde", oordeelden de drie rechters. Daarna werd opgemerkt dat ze nog leefde, maar ze overleed later aan onderkoeling in het ziekenhuis.

De 78-jarige vrouw was op weg met de fiets toen ze op november 2017 in de Lieve belandde in het Oost-Vlaamse Zomergem, nu een deelgemeente van Lievegem. Voorbijgangers merkten iemand in het water op en verwittigden de hulpdiensten. Die gingen uit van de procedure van een waterlijk, waarbij het lichaam voorzichtig uit het water moet gehaald worden om geen sporen te beschadigen. Het is echter altijd een arts die moet bepalen of het om een overleden persoon gaat of iemand die in nood verkeert.

Eric V. kwam als MUG-arts ter plaatse en stelde vast dat de vrouw overleden was. Volgens de nabestaanden van het slachtoffer deed hij echter niet wat hij als arts moest doen.

"De dokter is nooit tot aan de waterrand gegaan", pleitte Fanny De Cock, de advocaat van de burgerlijke partij. "De brandweer had nochtans een ladder om ter plaatse te geraken. Hij moest dichter naar het slachtoffer gegaan zijn zodat hij kon kennis nemen van de gevaarstoestand, maar deed dat niet. Hij zei aan de politie dat de procedure voor een waterlijk moest opgestart worden, en is amper tien minuten ter plaatse geweest. De vrouw heeft uiteindelijk anderhalf uur langer in het water gelegen, en is overleden door onderkoeling."

Iedereen aanvankelijk misleid

Het openbaar ministerie vroeg zes maanden cel met uitstel en een geldboete van 4.000 euro. "We moeten eerlijk toegeven dat aanvankelijk iedereen dacht dat het om een waterlijk ging. Niemand heeft doelbewust de intentie gehad om haar in het ijskoude water te laten liggen. Maar de dokter heeft als enige de verantwoordelijkheid om de dood vast te stellen, niet de politie of de brandweer. Hij had haar uit het water moeten laten halen. De ladder van de brandweer was aanwezig."

De beklaagde kreeg al eens de gunst van de opschorting omdat hij als anesthesist onopzettelijk de dood van een patiënt veroorzaakte. Een 54-jarige patiënt van de man raakte in 2005 in coma na de verdoving voor een routineoperatie aan de rug. Uit het onderzoek van een college van deskundigen bleek dat Eric V. de operatiezaal verliet na de verdoving en dat de patiënt niet gemonitord werd.

De arts had de vrijspraak gevraagd aan de rechtbank. "Ik ben wel tot aan de waterlijn geweest, ik herinner me dat mijn klompen nat waren. Ik heb het slachtoffer in het water gezien maar ik dacht dat ze met het gezicht naar beneden in het water lag", stelde de man bij de behandeling van de zaak. "Dan bent u de enige, want er zijn tien mensen die gezien hebben dat ze met haar gezicht naar boven lag", zei rechtbankvoorzitter Anthony Van Mol toen.

'Geen lessen getrokken'

In het vonnis stelden de drie rechters expliciet dat ze niet geloven dat de man tot aan de waterlijn ging. "Maar dat is in wezen niet relevant. Elke zorgvuldige MUG-arts zou een bewustzijnsverlies als plausibel in overweging genomen hebben. Alle materiaal en personeel was ter plaatse om het lichaam in een tweetal minuten uit het water te halen", zei voorzitter Van Mol maandag. "De beklaagde heeft manifest nagelaten om lessen te trekken uit zijn maatschappelijke vingerwijzing (de gunst van de opschorting voor de feiten in 2005, nvdr)."

De opgelegde celstraf is de maximumstraf voor de kwalificatie onopzettelijke slagen en verwondingen door gebrek aan voorzorg of voorzichtigheid. De straf werd echter met uitstel opgelegd wegens de "goede professionele en maatschappelijke omkadering" van de arts.

De nabestaanden van het slachtoffer krijgen een morele schadevergoeding. "Ze kunnen zich vinden in het vonnis en het feit dat de schuld toegewezen is", zegt advocaat De Cock.

Lees ook: 15 tot 30% foute doden

U wil op dit artikel reageren ?

Toegang tot alle functionaliteiten is gereserveerd voor professionele zorgverleners.

Indien u een professionele zorgverlener bent, dient u zich aan te melden of u gratis te registreren om volledige toegang te krijgen tot deze inhoud.
Bent u journalist of wenst u ons te informeren, schrijf ons dan op redactie@rmnet.be.