Vlaams minister van Welzijn Caroline Gennez (Vooruit) is voorstander van een strengere leeftijdsgrens voor het gebruik van sociale media. "In het echte leven vinden we het doodnormaal dat we grenzen stellen en leeftijdsbeperkingen invoeren om onze kinderen en jongeren te beschermen", aldus Gennez. "Waarom zou dat anders moeten zijn in de digitale wereld?"

De minister reageert daarmee op het pleidooi van een reeks experten voor maatregelen van de overheid om kinderen en jongeren beter te beschermen tegen schermgebruik. Dat gaat van de verhoging tot 16 jaar van de leeftijdsgrens voor het gebruik van sociale media tot strengere regels voor technologiebedrijven.

Minister Gennez zit op dezelfde golflengte. "We moeten onze kinderen en jongeren beter beschermen tegen de negatieve impact van sociale media", benadrukt ze. "Op sociale media als Tik Tok of Instagram worden ze elke dag blootgesteld aan beelden van bruut geweld, compleet onrealistische schoonheidsidealen, haatspraak, fake news en fout gezondheidsadvies. Dat is gevaarlijk voor hun fysiek én mentaal welzijn."

Daarbij is volgens haar een taak weggelegd voor de overheid. Ouders kunnen immers niet altijd en overal meekijken over de schouders van hun kinderen en de veiligheid van onze kinderen overlaten aan China of Elon Musk is geen optie. "Zij verdienen massa's geld door onze kinderen verslaafd te maken aan al die troep. En het mentaal welzijn van onze jongeren interesseert hen geen sikkepit."

Daarom is ook Gennez voorstander van strengere regels voor techbedrijven. En ze blijft pleiten voor een grondig debat over een verbod op sociale media voor kinderen, zoals in Australië en binnenkort in Nederland. Daarbij moet in de eerste plaats de handhaving een rol spelen, maar is ze ook voorstander van een verstrenging van de leeftijdsgrens. De toegelaten leeftijd om een account op sociale media aan te maken, ligt op 13 jaar, maar in de praktijk is die leeftijd vandaag gemiddeld 8 jaar.

Noch het Vlaamse, noch het federale regeerakkoord gaat echt in op de aanpak over de omgang met smartphones en sociale media. Huidig Vlaams minister van digitalisering Cieltje Van Achter (N-VA) liet in april al weten geen voorstander te zijn van een socialemediaverbod tot 16 jaar.

Volgens Van Achter hebben sociale media ook veel voordelen en is een verbod zinloos. Zij vreest dat jongeren hun gebruik bij een verbod zullen verbergen, waardoor er nog minder controle op is. Van Achter roept wel op om in te zetten op mediawijsheid en een daadkrachtige aanpak op Europees niveau. 

> Experts vragen dringend maatregelen aan overheid tegen overmatig schermgebruik kinderen