In Gent start kort na 18u een grootschalige noodplanoefening aan AZ Sint-Lucas. Politie Gent, de brandweer, Rode Kruis en medische diensten simuleren een gijzeling: een gewapend persoon dringt het ziekenhuis binnen en bedreigt personeel en patiënten.

De oefening test hoe de hulpdiensten reageren op een extreem crisisscenario. Meer dan 200 mensen nemen deel. De oproep in het scenario komt zogezegd van bewakingsfirma Securitas. Zelfs een gespecialiseerd politieteam uit Antwerpen staat stand-by.

De actie start na 18u. Het Fratersplein is deels afgesloten; pers kan van daaruit volgen. Omwonenden zijn vooraf verwittigd. Doorgaand verkeer moet er rekening mee houden dat de openbare weg hier en daar is afgezet.

De oefening simuleerde een gewapende aanval op het ziekenhuis. Tientallen licht- en zwaarbewapende politieagenten waren aanwezig om zogezegde verdachten te neutraliseren. Ook de brandweer en tal van ziekenwagens maakten deel uit van het scenario.

"Vanavond zetten we echt in op een realistisch scenario," zei Eva Houpels, woordvoerster van de Gentse politie. "De verschillende partners die aan bod kunnen komen bij een dergelijk incident, gaan vanavond samenwerken. Uiteraard is de politie hier aanwezig, maar ook de medische component en de brandweer zijn betrokken. Afhankelijk van hoe het scenario zich verder afspeelt, z ullen de diensten hun mensen uitrollen."?

Aan de oefening namen meer dan 200 personen deel, inclusief figuranten die als slachtoffers of verdachten optraden. "Het scenario is uitgeschreven, maar het is geen vaste lijn. We moeten gaan kijken hoe we reageren op bepaalde situaties, en hoe we omgaan met opdrachten of beslissingen die genomen zijn," aldus Houpels. "Het gaat er niet om te bewijzen wat je kan, wel om correct te reageren."?

Omdat de oefening deels in de publieke ruimte plaatsvond, was ook de communicatie naar buurtbewoners belangrijk. "De bewoners in de perimeter hebben een brief en een doorgangsbewijs gekregen," zegt Houpels. "We hebben ook bewust ingezet op communicatie via sociale media, zodat we onrust kunnen vermijden."?

De politie verwachtte dat de operatie enkele uren zou duren, afhankelijk van hoe het scenario zich zou ontwikkelen. "We hopen dat er een perimeter wordt ingesteld, zoals dat ook in echte situaties het geval zou zijn," besluit Houpels. "Maar we willen de impact op de buurt zoveel mogelijk beperken."

Josse Abrahams, woordvoerder van AZ Sint-Lucas en AZ Jan Palfijn, wees op het belang van deze eerste grootschalige oefening voor het ziekenhuis: "Het zal een grootschalige actie zijn die toch wel vrij uniek is voor ons ziekenhuis. Zeker voor Sint-Lucas zal het echt wel iets speciaals zijn. Een belangrijke oefening, omdat de samenwerking ook zal moeten blijken tussen de politiediensten, de andere diensten die tussenkomen, maar ook de mensen intern van het ziekenhuis."?

Volgens Abrahams was het scenario opgebouwd rond een gewelddadig incident. "De bedoeling van de actie is om na te gaan in hoeverre men bij een specifieke situatie, waar geweld bij te pas komt, correct reageert," aldus de woordvoerder. "Eerst gaat het kleinschalig zijn en dan gaat het in lagen, bij wijze van spreken, groeien."?

Voor de buurtbewoners was er communicatie vooraf. "Die mensen hebben ook al een boodschap gekregen, een brief dat er hier een actie doorgaat. Ze moeten niet schrikken, er is niks ernstigs aan de hand, het is een oefening," stelde Abrahams gerust. "We weten dat het tijdelijk wat moeilijker kan zijn om te parkeren, maar we proberen de hinder te beperken."?

Na afloop volgt een tweedelige evaluatie. "Onmiddellijk na de oefening komt er een debriefing gericht op het welzijn van de deelnemers," zei Abrahams. "Daarna volgt een uitgebreidere evaluatie over de aanpak en wat er eventueel beter kan."

Tot slot benadrukte hij waarom dergelijke oefeningen essentieel zijn: "Voor een ziekenhuis is dit zeer belangrijk. Daar komen mensen in dikwijls problematische situaties over de vloer. Je moet voorbereid zijn op situaties die kunnen escaleren. En omdat het zo weinig voorkomt, moet je het af en toe oefenen voor de keren dat het wél voorkomt."?