In een geruchtmakende rechtszaak tegen een jonge huisarts (34) uit Oostende sprak de rechtbank een veroordeling uit waarbij de dokter niet voor de dood van een klein meisje (8) rechtstreeeks aansprakelijk werd gesteld, maar wel omdat ze haar beroep niet zorgvuldig genoeg uitoefende en inschattingsfouten maakte. Tegelijk toonde de rechter begrip voor de moeilijke werkomstandigheden van artsen. Dat met het blanco strafblad van de beschuldigde leidde tot een opschorting van straf.

De verdediging had de vrijspraak gevraagd, maar zo ver ging de rechtbank niet: de arts moet de nabestaanden 3.800 euro schadevergoeding betalen.

De casus: het slachtoffer werd op 7 maart 2018 een eerste keer naar het Henri Serruysziekenhuis in Oostende gebracht. Daar werd vastgesteld dat de koorts door griep veroorzaakt werd. Toen het meisje steeds zieker werd, volgde op 12 maart een consult bij de huisarts. Ook die gaf de raad om koortswerende medicatie te blijven gebruiken. Twee dagen later ging het meisje weer naar de spoeddienst, en toen volgde een dringend transport naar waarna ze in het UZ Gent. Diezelfde dag nog volgde een orgaanfalen door een bacteriële longontsteking, met aan de grondslag  pneumokokken.

Het overlijden werd de huisarts niet rechtstreeks in de schoenen geschoven, maar dus wel het feit dat ze de zaak niet nauwgezet genoeg opvolgde. Het openbaar ministerie vond dat de arts extra waakzaam had moeten zijn vermits het meisje aan een autismespectrumstoornis leed en zelf niet kon spreken.

Voor de verdediging was het verloop van de onderliggende infectie moeilijk vast te stellen. De spoedarts getuigde dat de toestand van het meisje in 24 uur tijd sterk achteruitging. De huisarts zelf vond dat ze zorgvuldig gehandeld had op basis van de symptomen die ze bij de consultatie vaststelde en in de toekomst identiek zou handelen als in dit geval.

De rechtbank ging voor een stuk mee met de klagers door te spreken van onzorgvuldigheid van de huisarts (zeven tot acht dagen koorts, een 'alarmerende situatie'). Dat had een lampje moeten doen branden bij de huisarts om over te gaan tot diepergaand onderzoek of om door te verwijzen naar een specialist. Anderzijds zag de rechtbank op basis van het medisch dossier onvoeldoende aanwijzingen om een rechtstreekse link te leggen tussen het zogenaamde gebrek aan voorzichtigheid van de huisarts en de dood van het kind. Maar: "Met haar handelen heeft ze de ziektetoestand van het meisje doen verergeren.” De rechtbank herkwalificeerde 'onopzettelijke doding' tot  'onopzettelijke slagen en verwondingen'.

Daarnaast toonde de Brugse rechtbank begrip voor de moeilijke werksituatie van artsen die geregeld onder druk moeten beslissen op basis van soms onvolledige informatie.

Aan de nabestaanden van het kind moet de huisdokter 3.600 euro schadevergoeding betalen. De verdediging kan nog beroep aantekenen.

> Huisarts staat terecht voor onopzettelijke doding meisje