De Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen reikt donderdagavond in Amsterdam de tweejaarlijkse Heinekenprijzen uit. Eén van de laureaten is KUL-professor Peter Carmeliet. Hij krijgt de Dr. A.H. Heinekenprijs voor Geneeskunde, voor zijn ontdekking van een aantal nieuwe mogelijke pistes voor de behandeling van bloedvatgerelateerde aandoeningen zoals kanker en ernstige oogaandoeningen. Carmeliet is de eerste Belgische onderzoeker die de prijs en het daaraan verbonden bedrag van 200.000 dollar in ontvangst neemt.
Bloedvaten spelen een belangrijke rol in het normaal functioneren van het menselijk lichaam. Alle organen hangen voor de aanvoer van zuurstof en voedingsstoffen immers af van bloedvaten. In verschillende ernstige aandoeningen 'ontsporen' de bloedvaten echter, beginnen ze te woekeren of verliezen ze hun normale functies.
Biomedicus Carmeliet en zijn medewerkers waren in het verleden al de eerste onderzoekers die konden aantonen dat de stofwisseling van de bouwstenen van een bloedvat - de zogenaamde endotheelcellen (EC) - een uiterst cruciale rol speelt in de groei en de werking van de bloedvaten. Verder onderzoek naar die EC's heeft geleid tot de identificatie van drie eiwitten die een sleutelrol spelen in de groei en werking van bloedvaten en die daarom op termijn mogelijk kunnen gebruikt worden in nieuwe therapieën voor bloedvatgerelateerde ziektes.
