Het Amerikaanse farmabedrijf Merck heeft een vrijwillige licentieovereenkomst ondertekend met de zogeheten 'Medicines Patent Pool', die door de Verenigde Naties wordt gesteund, met het oog op een brede en betaalbare toegankelijkheid van de coronapil molnupiravir. 

Het deelt de patenten voor zijn nieuwe coronapil uit zodat anderen die pil goedkoop kunnen maken voor 105 arme landen, voor wie het middel anders onbereikbaar zou zijn. Molnupiravir wordt ontwikkeld door Merck and Ridgeback Biotherapeutics en kan bij goedkeuring worden toegediend aan volwassenen met milde tot matige COVID-19, die het risico lopen erger ziek te worden of opgenomen te worden in het ziekenhuis.

Merck en Ridgeback Biotherapeutics zullen in het kader van de overeenkomst geen royalty's ontvangen voor de verkoop van molnupiravir zolang de coronapandemie door de Wereldgezondheidsorganisatie geclassificeerd blijft als een noodsituatie voor volksgezondheid van internationaal belang.

Beide farmabedrijven kondigden onlangs aan bij de Amerikaanse geneesmiddelenregulator FDA een aanvraag te hebben ingediend om goedkeuring te krijgen voor molnupiravir. Het gaat in eerste instantie om een  Emergency Use Authorization (EUA), waarbij de FDA in noodgevallen groen licht geeft voor het gebruik van geneesmiddelen voor ze een officieel en langdurig goedkeuringsproces hebben doorlopen.