Het aantal mensen dat besmet raakt met ornithose, de door vogels overgedragen papegaaienziekte, is in verschillende Europese landen aan het toenemen. Er is sprake van een duidelijke stijging sinds november vorig jaar, zo meldt de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).

De ziekte is aan een opmars bezig in Duitsland, Oostenrijk, Denemarken, Zweden en Nederland, zo blijkt uit gegevens van de WHO. Er zijn ook al vijf overlijdens gemeld, in Denemarken (4) en Nederland (1). De mededeling van de WHO maakt geen melding van Belgische gevallen.

De Wereldgezondheidsorganisatie zegt dat ze de situatie verder opvolgt, maar dat het risico voorlopig als laag wordt ingeschaald. 

De papegaaienziekte is een infectieziekte die veroorzaakt wordt door de bacterie Chlamydophila psittaci. De ziekteverwekkers worden vooral aangetroffen bij papegaaien, duiven, meeuwen en andere vogels. De bacterie kan worden overgedragen door direct contact met besmette dieren of door stoffen in de uitwerpselen in te ademen, bijvoorbeeld bij het schoonmaken van de vogelkooi. Volgens de WHO krijgen vooral mensen die in dierenwinkels, dierenartspraktijken of pluimveefabrieken werken met de ziekte te maken.

De ziekte kan ook worden overgedragen van mens op mens, maar volgens de Amerikaanse gezondheidsdienst CDC gebeurt dat slechts uiterst zelden. Mensen die de ziekte oplopen maken vaak melding van griepachtige symptomen, maar kunnen ook een ernstige longontsteking krijgen.