De Franse farmareus Sanofi en het Britse GSK, met hoofdkantoor vaccins in België, bundelen in de strijd tegen het coronavirus hun krachten. De bedrijven brengen hun technologieën samen om een geadjuveerd COVID-19 vaccin te ontwikkelen, zo melden ze dinsdag.
Verwacht wordt dat de eerste klinische studies met het kandidaat-vaccin zullen opstarten tijdens de tweede helft van 2020. Indien succesvol, zal het vaccin beschikbaar zijn tijdens de tweede helft van 2021.
"Gezien de buitengewone humanitaire en financiële uitdaging van de pandemie zijn beide bedrijven van mening dat de wereldwijde toegang tot COVID-19-vaccins een prioriteit is", klinkt het. Ze zijn "vastbesloten om elk vaccin dat wordt ontwikkeld via de samenwerking betaalbaar te maken voor het publiek via mechanismen die een eerlijke toegang bieden voor mensen in alle landen".
Sanofi zal bijdragen met zijn S-protein COVID-19 antigen, gebaseerd op recombinant DNA-technologie. Die technologie heeft een exacte genetische match tot stand gebracht met eiwitten die zich op het oppervlak van het virus bevinden. GSK zal met zijn pandemische adjuvant-technologie bijdragen aan de samenwerking. Het gebruik van een adjuvant kan van bijzonder belang zijn in een pandemie, omdat het de hoeveelheid vaccinproteïne die nodig is per dosis kan verminderen. Hierdoor kunnen meer dosissen worden geproduceerd en meer mensen beschermd worden.
"De combinatie van een op eiwit gebaseerd antigen samen met een adjuvant is al lang bekend en wordt gebruikt in een aantal vaccins die vandaag reeds beschikbaar zijn", zegt GSK-topvrouw Emma Walmsley. "Aan sommige vaccins wordt een adjuvant toegevoegd om de immuunrespons te versterken. Er is aangetoond dat het een sterkere en langdurigere immuniteit tegen infecties creëert dan het vaccin alleen. Het kan ook de kans vergroten dat een effectief vaccin wordt afgeleverd dat op grote schaal kan worden geproduceerd."
De ontwikkeling van het recombinant-gebaseerde COVID-19 kandidaat-vaccin wordt ondersteund door financiering en een samenwerking met de Biomedical Advanced Research and Development Authority (BARDA) in de VS. Sanofi en GSK zijn van plan om ook financieringssteun te bespreken met andere overheden en instellingen.
"Strategische allianties tussen de leiders van de vaccinindustrie zijn essentieel om zo snel mogelijk een coronavirusvaccin beschikbaar te maken", zegt BARDA-directeur Rick A. Bright. "De ontwikkeling van het COVID-19 kandidaat-vaccin op basis van recombinanten met adjuvant heeft het potentieel om de vaccindosis te verlagen en zo een groter aantal mensen van een vaccin te voorzien om deze pandemie te beëindigen. Dit kan de wereld helpen om beter voorbereid te zijn of zelfs om toekomstige uitbraken van het coronavirus te voorkomen."
