In de marge van de politieke Vlaams-Nederlandse top die op 7 november in Gent plaatsvond, sloot UGent een samenwerkingsakkoord met enkele Nederlandse partners om onderzoek te doen naar hersenveroudering. Prof. dr. Paul Boon, diensthoofd Neurologie UZ Gent (foto) noemt de samenwerking uniek.

Het UZ Gent heeft heel wat klinische ervaring met neurostimulatie. De Nederlandse partners, waaronder het expertisecentrum Kempenhaeghe, bezitten dan weer meer gespecialiseerde kennis op het vlak van neuro-imaging. “De Technische Universiteit Eindhoven en de UGent hebben zich gespecialiseerd in data-analyse en de ontwikkeling van methoden en rekentechnieken en er zullen ook industriële partners betrokken worden”, zegt prof. Boon. De samenwerking werd officieel gemaakt door de ondertekening van een ‘memorandum of understanding’.

Om het project aan te sturen werd een onderzoeks- en innovatieplatform in het leven geroepen dat de naam Neu³Ca meekreeg. 'Neu³' verwijst naar de drievoudige focus van het platform: neurodegeneratie, neuronale netwerken en neurostimulatie. 'Ca' staat voor ‘cognitive ageing’.

Het platform richt zich in de eerste plaats op versnelde hersenveroudering bij mensen met epilepsie. Sommige van die patiënten kampen namelijk met een versnelde cognitieve achteruitgang. “Die patiënten dementeren niet maar functioneren wel op een lager cognitief niveau dan voorheen”, zei prof. dr. Bert Aldenkamp van het centrum Kempenhaeghe. “Diepgaand onderzoek naar dit fenomeen kan leiden tot meer inzicht in cognitieve veroudering in het algemeen en bijvoorbeeld ook bij dementie.”