Het grootste deel van de Belgen boven de 50 jaar heeft ooit al in mindere of meerdere mate tandvleesproblemen gehad, terwijl veel van hen daarvan zelfs niet op hoogte zijn. Daarom willen de Belgische Vereniging voor Parodontologie en de Europese Federatie voor Parodontologie (EFP) op Gum Health Day op 12 mei het publieke bewustzijn over veel voorkomende tandvleesaandoeningen vergroten.

Ontstekingen aan het tandvlees ontstaan wanneer niet alle tandplaque wordt weggepoetst, aldus Isabelle Laleman, secretaris van de Belgische Vereniging voor Parodontologie en parodontoloog aan de UZ Leuven. "Bij gingivitis beperkt deze ontsteking zich tot de bovenste rand van het tandvlees en is het bot dat de tand omgeeft niet aangetast. Deze ontsteking is nog omkeerbaar. Wanneer gingivitis niet wordt behandeld, kan deze ontsteking uitbreiden tot in het kaakbot, dit wordt dan parodontitis genoemd."

Tekenen van een ontsteking zijn onder meer roodheid van de tandvleesrand en spontaan bloeden van het tandvlees. De tekenen zijn echter niet bij iedereen even duidelijk en ze doen ook geen pijn, waardoor ze gemakkelijk over het hoofd worden gezien. Bij parodontitis kunnen er nog andere alarmsignalen beginnen optreden. "Tandvlees kan terugtrekken of men kan last krijgen van een slechte ademgeur. Wanneer ook parodontitis niet behandeld wordt, kan uiteindelijk een groot deel van het bot rondom de tand verloren gaan, waardoor de tanden los komen te staan. Of wanneer alle bot verloren ging, dan kunnen tanden spontaan uitvallen. Dit komt gelukkig zelden voor."

Hoeveel Belgen juist lijden aan tandvleesontstekingen is niet helemaal duidelijk, zegt Lalemans. "Wel is het duidelijk dat de prevalentie van ernstige parodontitis 10 procent is. Dit betekent dat er dus vandaag één op de tien mensen leidt aan een reeds vergevorderde vorm van parodontitis." 

Parodontitis wordt bovendien geassocieerd met andere systemische aandoeningen, zoals type 2 diabetes. "Mensen met parodontitis hebben een slechtere glycemische controle en een hogere kans om (pre-)diabetes te ontwikkelen", legt Lalemans uit. "Daarnaast is het relatieve risico op parodontale afbraak in diabetespatiënten drie keer zo groot als in patiënten zonder diabetes. Mensen die zowel diabetes als parodontitis hebben, hebben een grotere kans op ernstige diabetes complicaties."

Tandvleesproblemen kunnen worden voorkomen door een goede mondhygiëne: twee keer per dag de tanden poetsen en één keer per dan tussen de tanden reinigen. "Hiervoor bestaan verschillende hulpmiddelen: gaande van floss tot tandheelkundige tandenstokers en interdentale borsteltjes (ook wel ragers genoemd). Het is belangrijk dat men hiervoor het hulpmiddel kiest dat aangepast is aan de ruimtes tussen de tanden", zegt Laleman.

In het kader van Gum Health Day worden in ons land op drie dagen gratis tandvleesonderzoeken uitgevoerd: op 6 mei in het UZ Leuven, op 8 mei in het Universitair Ziekenhuis Saint-Luc in Brussel en op 10 mei in het CHU-ziekenhuis in Luik. Meer info op www.efp.org.