In NYU Langone Health, een ziekenhuis in New York, is in augustus vorig jaar voor het eerst een succesvolle dubbele hand- en gezichtstransplantatie uitgevoerd. Dankzij 3D-geprinte modellen van het Leuvense bedrijf Materialise kon de operatie vooraf minutieus worden voorbereid. Omdat de patiënt na de operatie nog een lange herstelperiode wachtte, is het nieuws nu pas bekendgemaakt.

Een 22-jarige patiënt was na een auto-ongeluk zwaar verbrand geraakt aan zijn gezicht en beide armen. Om verder nog een normaal leven te kunnen leiden, was een dubbele transplantatie nodig.

Voor die transplantatie heeft het ziekenhuis de hulp gekregen van Materialise. Het Leuvens bedrijf is gespecialiseerd in het maken van software voor 3D-printing, en heeft belangrijke voorbereidingen getroffen voor de operatie. Die voorbereidingen hebben in totaal veertien maanden geduurd.

"We hebben ten eerste virtuele 3D-beelden gecreëerd van de armen en gezicht van zowel patiënt als donor, gebaseerd op hun CT-scans", zegt Brigitte de Vet, vicepresident van Materialise Medical. "Zo konden we het pre-chirurgisch plan opstellen. Chirurgen baseerden zich daarop om de meest optimale anatomische pasvorm te selecteren."

"Daarnaast hebben we ook 3D-geprinte hulpstukjes gemaakt, gebaseerd op de anatomie van de patiënt en donor, die tijdens de operatie gebruikt werden. Dankzij die gepersonaliseerde hulpstukjes konden chirurgen veel preciezer te werk gaan. De operatie vond bovendien plaats onder veel tijdsdruk, dankzij onze bijdrage is die veel sneller en accurater kunnen gebeuren."

Het is wereldwijd de derde keer dat een dubbele hand- en gezichtstransplantatie plaatsvindt, maar het is de eerste keer dat die ook succesvol afloopt.