Een twintigtal Belgen is donderdag vanop de luchthaven van Zaventem vertrokken naar Perth in Australië om er deel te nemen aan de Wereld Transplantatie Spelen. De Transplantatie Spelen worden sinds 1978 georganiseerd voor mensen die een orgaantransplantatie hebben gekregen.

De eerste editie van de Wereld Transplantatie Spelen vond plaats in Portsmouth in Engeland. Een goede veertig jaar later is de organisatie de wereld rond getrokken voor de tweejaarlijkse Spelen. Intussen zijn er ook Winterspelen toegevoegd aan het programma, die plaatsvinden in het jaar dat er geen Zomerspelen zijn. 

In Perth geven ongeveer 2.000 sporters van 15 tot en met 21 april het beste van zichzelf. 

Met 24 deelnemers is de Belgische delegatie de grootste ooit. Ze doen mee aan verschillende disciplines, zoals wielrennen, tennis, bowling, atletiek en darts. Andere sporten die in Perth op het programma staan, zijn onder meer squash, badminton, voetbal, volleybal, zwemmen, golf en petanque. Dit jaar wordt ook de allereerste transplantatie-sprint-triatlon gehouden, met ook een Belgische deelnemer.

"Maar het belangrijkste is om te tonen dat ook na het ondergaan van een transplantatie alles nog mogelijk is", zegt Raf Dubois van Team Belgium. "We leven allemaal met extra tijd, zonder de transplantatie zouden we er niet meer geweest zijn. Kunnen deelnemen is al een overwinning op zich. Het worden kippenvelmomenten."

Een van de Belgische sporters is de 21-jarige Seppe Valy, die in 2016 een levertransplantatie kreeg na acuut leverfalen. Seppe doet mee aan drie competities in het wielrennen: de individuele tijdrit, de ploegentijdrit en de wegrit. "Het wordt een ervaring zoals ik er maar een in mijn leven zal meemaken. Ik kijk ernaar uit om mensen van over heel de wereld te leren kennen en hun verhaal te horen. Het is mooi dat we kunnen laten zien wat we nog kunnen." 

In België stonden begin april 2023 net geen 1.500 mensen op de wachtlijst om een donororgaan te ontvangen. Hoewel de Belgische wet voorschrijft dat iedereen een potentiële donor is als er geen formeel of informeel verzet is aangetekend, duiken er toch nog problemen op, zegt Dubois. "Er wordt bijvoorbeeld niet aan gedacht om het lichaam van iemand die overlijdt in het ziekenhuis te checken, of de familie tekent verzet aan. De Spelen zijn daarom ook belangrijk om de bewustwording rond donatie te vergroten. Er kunnen geen transplantaties gebeuren zonder donaties."

In 2025 vinden de Zomerspelen plaats in Dresden, in Duitsland. Leuven was ook kandidaat om de Spelen dat jaar te organiseren, maar moest nipt de duimen leggen tegen de Duitse stad.