In 2020 werd een nieuwe oproep voor onderzoeksprojecten gelanceerd door de Stichting tegen Kanker.  245 nieuwe aanvragen werden ingediend en 129 daarvan bevinden zich in de laatste selectiefase, waaronder 15 nieuwe projecten op het gebied van immunotherapie. België staat hier zonder meer aan de top: op 30 jaar besteedde het meer dan 182 miljoen aan 920 onderzoeksprojecten.

Wat hebben Bernard Tapie, de sultan van Oman, de Dalai Lama en kardinaal De Kesel gemeen? Ze genoten allen van de resultaten van kankeronderzoek en de zorgkwaliteit in België. 

Het feit dat België zo sterk is in kankeronderzoek komt de patiënten rechtstreeks ten goede, verklaart professor Van Cutsem, hoofd digestieve oncologie van het UZ Leuven, professor aan de KU Leuven en covoorzitter van Stichting tegen Kanker: "De overlevingskansen van kankerpatiënten in de Belgische ziekenhuizen behoren tot de beste in Europa. Dit is voor een deel te danken aan het feit dat de toegang tot de gezondheidszorg goed is. Maar het is ook te danken aan onze vooruitstrevende, innovatieve en creatieve wetenschappers. Stichting tegen Kanker speelt hierin een fundamentele rol door de financiering van hun onderzoek."

België heeft bovendien ook een uitstekend ziekenhuisnetwerk en heel wat knappe koppen die aan onderzoek doen in ons kleine land.

Belgische onderzoekers, pioniers in de oncologie

Professor Pierre Coulie, Professor Immunologie (UCL), onderzoeker aan het Duve Instituut en covoorzitter van de Raad van Bestuur van Stichting tegen Kanker, licht toe : "De laatste jaren haalde immunotherapie meermaals de krantenkoppen op vlak van kankeronderzoek. Dat is het resultaat van langdurig en doorgedreven onderzoek waarin België een meer dan eervolle plaats neemt. Stichting tegen Kanker leverde hieraan een belangrijke bijdrage  door de financiering van talrijke universitaire teams. »

Immunotherapieonderzoek strekt zich uit over meerdere decennia en toont aan in hoeverre de vooruitgang het resultaat is van een langdurig engagement:

1991: ontdekking van de eerste tumorantigenen in België...
1997: eerste therapeutische vaccinatieproeven bij patiënten met een vergevorderd melanoom
2011: commercialisering van ipilimumab voor patiënten met een vergevorderd melanoom
2013: ontdekking van PD1/PD-L1 immuuncontrolepunten
2015: goedkeuring van nieuwe geneesmiddelen voor immunotherapie (voor melanomen en bepaalde long- en nierkankers)
In 2019 financierde Stichting tegen Kanker 136 onderzoeksteams, verspreid over verschillende Belgische universiteiten, zorgvuldig geselecteerd door onafhankelijke wetenschappelijke raden.

15 nieuwe projecten immunotherapie

In 2020 werd een nieuwe oproep voor onderzoeksprojecten gelanceerd.  245 nieuwe aanvragen werden ingediend en 129 daarvan bevinden zich in de laatste selectiefase, waaronder 15 nieuwe projecten op het gebied van immunotherapie.

Prioriteiten voor de komende jaren

Qua onderzoek - en zonder in te gaan op de technische details - opent de moleculaire biologie nieuwe onderzoeksdomeinen die binnen afzienbare tijd een revolutie zullen teweegbrengen in de kankerwetenschap... Daarbij mogen de uitdagingen op het vlak van de levenskwaliteit van de patiënten, tijdens en na hun behandeling, niet uit het oog worden verloren.

Financiering wordt steeds belangrijker. Elke donateur die investeert in onderzoek vergroot de kans op genezing van patiënten - waar hijzelf of zijn familieleden nu of later misschien deel van uitmaken - en draagt bij tot het terugdringen van de ziekte, in België en tot ver buiten onze grenzen.